Плеяды: как найти на небе «Семь сестер»
В созвездии Тельца можно увидеть необычную кучку тусклых, но хорошо заметных невооруженным глазом звезд. Этот уютный звездный ковшик уже много тысяч лет приковывает к себе внимание человека.
Что такое Плеяды
На самом деле Плеяды — это не просто группа из нескольких соседних звезд, а одна большая рассеянная звездная семья. Скопление находится в 400–440 световых годах от Земли. Для сравнения, расстояние до ближайшей к Солнцу звезды равняется четырем световым годам.
Одних только официально зарегистрированных звезд здесь насчитывается от 1000 до 3000. При этом большинство рассеянных скоплений набирают не больше нескольких сотен звезд, так что Плеяды — настоящий звездный мегаполис.
Из-за внешнего вида на небе эту звездную компанию также называют «Семь сестер». Это имя пришло из мифа Древней Греции. Согласно ему, жил на свете титан Атлас, который держал на своих плечах небо, и его супруга Плейона. У них родилось семь дочерей. Юных красавиц преследовал охотник Орион, и чтобы избавить их от назойливого внимания, бог Зевс превратил сестер в звездных голубей и поместил их на небо. А на всякий случай отправил туда же и охотника — правда, подальше от сестер.
В действительности невооруженным глазом обычно видны не семь, а шесть звезд: седьмая слишком тускла. В древнегреческом мифе это объясняли так: одна из сестер, Электра, покинула небо, чтобы не видеть гибель Трои.
Где находятся Плеяды на небе и как их разглядеть
Плеяды очень легко найти на небе, и для этого не нужны сложные приборы. Главный ориентир — созвездие Ориона. В ясную морозную ночь три звезды пояса этого охотника заметны сразу. Следуйте взглядом от пояса Ориона вверх и вправо, если вы стоите лицом на юг. Вы увидите яркую оранжевую звезду — это звезда-гигант Альдебаран. Продолжите линию дальше на небольшое расстояние, и вы наткнетесь на миниатюрный ковшик из пяти–шести звезд — это и есть Плеяды. Кстати, в переводе с арабского «Альдебаран» означает «последователь», так как эта звезда действительно словно преследует Плеяды по небу.
Поскольку планета вращается, положение звезд на небе постоянно меняется. В Северном полушарии лучшее время для охоты за сестрами — с октября по февраль. Увидеть Плеяды можно и весной или летом, но только если вы готовы встать до восхода солнца: в предрассветные часы скопление ненадолго показывается на востоке. Гораздо проще охотиться за ними в это время в Южном полушарии — там Плеяды видны именно летними вечерами.
Скопление не требует для наблюдения никакого специального оборудования, но если взять бинокль или небольшой телескоп, вместо шести звезд можно разглядеть до четырнадцати, а то и больше.
Как меняются Плеяды со временем
Плеядам всего около 100–115 миллионов лет. По астрономическим меркам это младенческий возраст. Наше Солнце, например, уже старше в 20–25 раз. Звезды Плеяд так молоды, что некоторые из них еще не успели выйти на стабильный режим горения — они продолжают сжиматься и разогреваться. Самые горячие звезды здесь светят ярким голубым светом и окутаны легкой отражательной туманностью.
Долгое время ученые считали эту туманность остатком того самого газопылевого облака, из которого родились Плеяды. Но потом выяснили: скопление просто пролетает через случайное пылевое облако, и оно подсвечивается звездами, не имея к их рождению никакого отношения. Ученые полагают, что Плеяды вместе с соседними объектами, Гиадами и даже Туманностью Ориона, представляют собой три стадии эволюции одного и того же процесса.
Но ничто не вечно под Луной и под звездами. Через сотни миллионов лет звездная семья начнет распадаться. По расчетам астрономов, примерно через 250 миллионов лет Плеяды перестанут существовать как единое целое. Сначала самые легкие звезды начнут постепенно отваливаться от общего ковша и улетать в открытый космос — гравитация уже не сможет удерживать их вместе. Затем погаснут яркие голубые звезды. В конце концов родственные звезды окончательно потеряют друг друга из виду и растворятся в галактике. Так что у нынешних любителей астрономии еще есть возможность застать «Семь сестер» в сборе.
По материалам space.com.
Правда ли, что мы видим звезды, которых уже нет
Межзвездный объект 3I/ATLAS: все, что мы знаем о космическом госте
