У большинства людей при слове «верблюд» перед глазами встает картинка из детских книжек — одинокое животное посреди песчаных дюн меланхолично жует сухую колючку. С появлением коротких роликов в социальных сетях это представление только укрепилось, ведь видео, где «корабль пустыни» с хрустом и без видимых страданий заглатывает огромный зеленый кактус целиком, мгновенно становятся вирусными. На самом деле кактусы не входят в привычный рацион веорблюдов, а колючая диета — лишь вынужденная мера.

Что верблюды едят на самом деле

Верблюды действительно относятся к травоядным животным, но засушливая среда обитания заставила их стать абсолютно всеядными вегетарианцами. В отличие от коров или овец, которые нуждаются в сочной зеленой траве, верблюды максимально эффективно используют любую доступную флору. Они специализируются на поедании листьев жестких деревьев, коры, кустарников и грубых сухих веток.

В условиях экстремальной засухи кактусы и другие суккуленты превращаются для них в бесценный источник влаги. Эти мясистые растения накапливают в себе чистую воду, помогая животным поддерживать водный баланс. Кроме того, в них много клетчатки и минералов. Однако биологи подчеркивают, что это лишь запасной вариант. В обычное время верблюды предпочтут обычную сухую траву. Но если наступает голод, эти выносливые млекопитающие могут переключиться не только на кактусы, но даже на кости и падаль.

Как верблюды едят колючки и не ранят пасть

Главный секрет безопасной трапезы кроется в анатомическом устройстве ротовой полости животного. Вся внутренняя поверхность его щек и языка усыпана сотнями сосочков. Это специальные конусообразные бугорки, которые состоят из твердого кератина — того же материала, из которого состоят наши ногти.

Эти сосочки направлены строго назад, в сторону пищевода. Они работают как конвейерная лента: захватывают жесткий кактус и продвигают его напрямую в глотку, не позволяя острым иглам вонзаться в мягкие ткани или застревать во рту. Кроме того, внутренние стенки пасти покрыты плотной, грубой кожистой тканью, которую практически невозможно поцарапать или проколоть.

Какую роль во время еды играет слюна

В процессе эволюции  организм верблюдов научился выделять чрезвычайно густую, вязкую слюну в огромных количествах. Как только кусок колючего растения попадает в рот, эта слизистая масса мгновенно и плотно обволакивает каждую иглу.

Слюна работает как жидкая броня. Она размягчает острые наконечники и склеивает их между собой, превращая колючий кактус в относительно безопасный влажный комок, который легко проходит по пищеводу и переваривается в многокамерном желудке без вреда для внутренних органов.

Чувствуют ли эти животные боль

Несмотря на все анатомические приспособления, полностью защититься от уколов огромных пустынных шипов невозможно. Кератиновые бугорки и густая слюна лишь снижают риски, но часть иголок все равно впивается в ткани. Зоологи сходятся во мнении, что верблюды обладают невероятно высоким порогом болевой чувствительности.

За долгие миллионы лет жесткой эволюции в изоляции от сочных пастбищ эти млекопитающие просто научились игнорировать дискомфорт и терпеть покалывание. Желание получить ценные питательные вещества, сахар и, главное, живительную влагу из кактуса полностью перевешивает чувство боли.