Тепло ли ежу в иголках
Когда мы видим ежа, первое, что приходит на ум — его уникальная «шуба». У некоторых животных в процессе эволюции волосы уплотнились, стали длинными и острыми, то есть превратились в иголки. Это прекрасная защита от хищников, но не доставляет ли она других неудобств? Например, не холодно ли зверьку с такой броней зимой?
Как еж переносит холода
Наверное, мы никогда точно не узнаем, при какой температуре ежу тепло, а при какой — холодно, так как об этом надо спросить самого зверька, а это невозможно. Зоологи могут судить только о том, насколько ему комфортно. Об этом свидетельствуют два косвенных признака.
Первый — широта ареала обитания. Обыкновенный еж (зоологи выделяют два вида ежей: европейский Erinaceus europaeus и белогрудый E. concolor) распространен от Европы до Казахстана, в том числе обитает он и в Сибири. Получается, холод ему не страшен.
Второй признак — численность, и в большинстве мест она достаточно высокая. А значит, можно предположить, что при низких температурах европейский еж чувствует себя комфортно.
Зачем ежу иголки
Практически все млекопитающие, кроме морских и человека, покрыты меховым покровом. Его главная функция — поддерживать температуру тела в определенных границах независимо от состояния окружающей среды. Но у ежей и их «колючих» родственников природа выбрала иной путь.
У некоторых животных в процессе эволюции волосы уплотнились, стали длинными и острыми, то есть превратились в иголки и начали выполнять защитную функцию. Так, они отлично защищают от зубов лисицы или совы.
Еще иглы играют роль «кондиционера». В жаркую погоду ежи, как и многие другие млекопитающие, могут испытывать перегрев. И здесь их игольчатый покров, не задерживающий воздух, может способствовать лучшему теплообмену и охлаждению тела по сравнению с густым мехом.
Но согревают своего владельца иглы гораздо хуже, чем пушистый мех песца или зайца.
Как ежи переживают зимы
Европейский еж переживает зиму он в спячке, в которой ему помогает накопленный за лето подкожный жир. Зверьки потребляют очень широкий набор животных кормов и к холодам увеличивают массу тела примерно вдвое. Жир служит им и теплоизолятором, и источником энергии на несколько месяцев. Зимняя спячка в разных частях ареала длится с конца сентября — середины ноября до марта–апреля.
Во время спячки все процессы в организме ежа замедляются. Температура тела падает до уровня окружающей среды (примерно до +1...+5 °C), частота сердечных сокращений снижается с 180 ударов в минуту до 20–60. В таком состоянии метаболизм крайне низок, и зверьку хватает запасов жира, чтобы продержаться до весны. Он закупоривается в гнезде, сооруженном из листьев и травы, которое само по себе служит хорошим утеплителем. Таким образом, ежу не нужна теплая шуба — он просто «отключает» систему отопления на зиму.
Однако у других обладателей игольчатого панциря могут оставаться другие типы волос. Например, у дикобразов в колючки трансформировалась только часть из них, остальные согревают тело.
Но есть и обратные примеры. Тенреки, обитающие на Мадагаскаре, хоть и покрыты иглами, очень чувствительны к перепадам температур. В прохладные ночи их активность резко падает, а для поддержания температуры тела им приходится интенсивно питаться. Это доказывает, что иглы сами по себе — не панацея от холода.
Почему иглы встречаются в природе редко
Несмотря на то, что наличие игл — довольно простой способ защититься от хищников, сохраняя подвижность всех частей тела, настоящие «шипы» встречаются лишь у ехидн, ежей, некоторых тенреков и дикобразов. Вероятно, одна из причин такой непопулярности игл в том, что между ними обитает много клещей, вшей и других паразитов. Обладатели пушистого меха их вычесывают, но колючим зверям делать это намного сложнее и за защитный механизм они расплачиваются собственной кровью.
Ежи — настоящие «кормушки на ножках» для клещей. Из-за структуры игл им практически невозможно самостоятельно избавиться от паразитов. Зоологи даже используют ежей для мониторинга численности клещей в природных очагах энцефалита: запускают зверька в лесную подстилку, а потом считают, сколько клещей на него напало.
Кроме того, иглы — это тяжелый «груз». Колючий панцирь может составлять до трети веса тела взрослого ежа. Носить на себе такую ношу энергетически затратно, что заставляет зверька больше есть и делать более существенные запасы жира.
Так тепло ли ежу в иголках
Итак, отвечая на главный вопрос: тепло ли ежу в его иголках, можно сказать, что сами по себе иглы согревают его плохо. Но еж — блестящий пример того, как животное может компенсировать один недостаток эволюции с помощью другого преимущества. Он не полагается на свою «шубу», а использует поведенческую адаптацию — зимнюю спячку, подкрепленную стратегией накопления жира.
Его иглы — это специализированный защитный инструмент, а не система отопления. И эта стратегия оказалась настолько успешной, что позволила ежам расселиться по огромным территориям с разным климатом, доказывая: выживает не самый теплый, а самый приспособленный.
Консультант: Виктор Олейниченко, старший научный сотрудник биологического факультета МГУ, специалист по экологии мелких млекопитающих.
Материал впервые опубликован в 2020 году, обновлен в 2022 и 2025.
Впадают ли белые медведи в зимнюю спячку
