Вопрос: что это за предмет и, главное, для чего был предназначен?

Ответ: лампа Бетти.

Вечер. Гостиная. Джентльмен в гостях у невесты и ее родителей. Помещение освещает небольшая «чаша». Стоит ей погаснуть, жениху придется покинуть дом — так требовал этикет XIX века. Но именно этого момента влюбленные порой так ждали: самые смелые успевали поцеловаться прежде, чем кто-то снова зажжет фитиль. И это было лучшим пожеланием добрых снов!

Первые лампы Бетти представляли собой открытые маленькие чаши с носиком на конце. В него помещался фитиль, скрученный из кусочка хлопковой или льняной ткани. А в саму чашу наливался жир, чаще всего рыбий, как наиболее дешевый. Такая лампа сильно дымила и не особенно приятно пахла, но хорошо освещала помещение. Название, которое больше похоже на женское имя, на самом деле произошло от немецкого слова «besser» — «лучший», «более хороший». Прибор действительно был удобнее свечи, хоть и не намного безопаснее.

В начале XVIII века чашу сделали закрытой, и чадить стало меньше. А чтобы масло не капало на пол, в носик вставили держатель для фитиля. Для удобства у лампы Бетти также появилась изогнутая ручка и крючок для подвешивания.

Улучшить осветительный прибор пытались многие изобретатели, в том числе американский политик, дипломат, писатель и журналист Бенджамин Франклин. Благодаря ему фитиль в лампе Бетти стал двойным и она начала гореть ярче. Бенджамин Франклин — автор многих изобретений. Например, он получил патент на конструкцию кресла-качалки, ввел обозначение электрически заряженных частиц и нанес на карту течение Гольфстрим.

В 1859 году американский нефтяник Эдвин Дрейк пробурил первую в США нефтяную скважину, и на смену масляным лампам пришли керосиновые. Они светили ярче, стоили дешевле и имели более эстетичный вид. В 1880-х годах приступили к их массовому производству, и лампы Бетти окончательно вышли из употребления.

А вот чтобы поменялось отношение к замужеству, должно было пройти еще 100 лет. В 1860-х же Скарлетт О`Хара, героиня «Унесенных ветром», отзывалась о браке следующим образом: «Это удовольствие для мужчин, хотя одному богу известно, что они тут находят. Я этого никогда не могла понять. А женщине замужество приносит лишь бесплатную еду, прорву работы да еще необходимость мириться с мужскими причудами. Ну и, конечно, по ребенку в год».