Ровесники динозавров, которые любят фрукты: 9 удивительных фактов о крокодилах

Крокодилы — одни из самых древних и грозных хищников на планете. Они населяют Землю уже миллионы лет. Эти рептилии старше динозавров и пережили массовое вымирание, уничтожившее многие виды. Мы собрали девять фактов об этих рептилиях, которые доказывают: крокодилы куда сложнее, чем кажутся.

1. Самый большой крокодил весит почти две тонны

Гребнистый крокодил — абсолютный чемпион по размерам среди всех рептилий, живущих сегодня на Земле. Это самый крупный представитель отряда и вообще самый большой хищник, который обитает на суше или у побережья. Самцы этого вида вырастают до семи метров в длину и весят почти две тонны. Причем это единственные современные крокодилы, которые регулярно перешагивают пятиметровый рубеж. 

Свое название вид получил за пару мощных костяных хребтов на морде, которые тянутся от самых глаз почти до кончика носа. Гребнистый крокодил обитает на огромной территории от Индии до Австралии. Ни один другой вид не может похвастаться таким ареалом.

2. Самый маленький крокодил впадает в спячку во время засухи

Не все крокодилы — гиганты. Длина карликового каймана, например, составляет всего 1,2–1,4 м. Вид обитает в реках и ручьях Южной Америки. Он облюбовал пойменные и затопленные леса, селится у озер, рек и даже ручьев с быстрым течением. В отличие от других кайманов спокойно переносит прохладную воду и при необходимости может переползать по суше от одного водоема к другому — когда временные озера пересыхают.

Недостаток размеров карликовый кайман компенсирует отличной защитой. Его спина покрыта прочным панцирем из костных пластин. Днем часто прячется в норах, а в засушливый сезон способен впадать в спячку. 

3. У крокодилов самая мощная челюсть в мире животных

В 2012 году ученые замерили силу укуса одного гребнистого крокодила — 16 460 ньютонов, то есть 1,5 тонны давления. К сравнению, средний мужчина весит 70–80 кг. Получается, что сила сжатия челюстей крокодила равна весу 20 мужчин, стоящих друг на друге. 

Долгое время ученые связывали мощь челюстей крокодилов с формой их морды. Считалось, что узкорылые виды, такие как африканский узкорылый крокодил, приспособлены для охоты на рыбу — их удлиненная морда и тонкие зубы идеальны для скользкой добычи. А широкомордые аллигаторы с массивными челюстями будто бы созданы для более крупных жертв. 

Однако биологи выяснили: строение челюстей и форма зубов практически не влияют на силу укуса. Решающий фактор — только вес животного. Если узкорылый и широкомордый крокодилы весят одинаково, они сжимают челюсти с равной мощностью. Ученые считают, что именно этот универсальный хватательный механизм помог крокодилам стать абсолютными хозяевами прибрежных зон.

4. Крокодилы — ровесники динозавров

У крокодилов и динозавров общие корни. И те, и другие произошли от архозавров — древней группы пресмыкающихся, правивших Землей в триасовом периоде. Но потом пути разошлись. От архозавров отделилась ветвь крокодиломорфов. Это была огромная компания разнообразных созданий: протозухии, нотозухии, талаттозухии, мезозухии. Последние — мезозухии — внешне уже сильно напоминал современных крокодилов.

Примерно 130 миллионов лет назад, когда по суше еще бродили динозавры, появились эузухии. Все нынешние крокодилы, кайманы и аллигаторы относятся именно к этой группе. 

Ученые считают, что крокодилы пережили динозавров благодаря уникальной способности приспосабливаться. Пик их эволюционного разнообразия пришелся на меловой период, который начался 145 млн лет назад, а закончился 66 млн лет назад. Но последние 80 млн лет резких эволюционных превращений не наблюдалось.

5. Ближайшие родственники крокодилов — птицы

На первый взгляд все просто: крокодилы — типичные рептилии. Как ящерицы или змеи, они холоднокровны, у них низкий обмен веществ и характерное внешнее строение. Казалось бы, вот оно, очевидное родство. Но ученые с этим не согласны. Современные исследования показывают: крокодилы гораздо ближе к птицам, чем к чешуйчатым собратьям. И у них действительно общий предок. 

Доказательства прячутся в деталях строения. Крокодилы — единственные рептилии с четырехкамерным сердцем. Их яйца покрыты известковой оболочкой. У крокодилов есть парабронхи (мелкие воздухоносные каналы в легких). Все это — типично птичьи черты, что указывает на общего предка. И те, и другие произошли от одной эволюционной ветки архозавров. 

6. Крокодилы могут жить в морской воде

Большинство крокодилов выбирают пресную воду — реки, озера, болота. Но среди них есть настоящий уникум, которому соленая стихия нипочем. Гребнистый крокодил прекрасно чувствует себя в солоноватых водах. Он единственный из своего семейства, кто может жить и в пресной воде, и в соленой. Этот вид встречается в прибрежных зонах, устьях рек, эстуариях и лагунах. Более того, этот хищник способен уплывать далеко от берега — либо в поисках добычи, либо переселяясь на новое место. Взрослые особи проводят в открытом море по несколько месяцев без всякого вреда для здоровья.

Секрет в особых солевых железах. Они помогают выводить из организма избыток соли. А для поддержания солевого баланса крокодил использует собственную клоаку — многофункциональный орган, который работает как тонкий химический регулятор. Пить морскую воду гребнистые крокодилы не могут, даже если организм на грани обезвоживания. Необходимую влагу они получают из пищи. 

7. У крокодилов чувствительные челюсти

Самки крокодилов переносят яйца и детенышей в пасти, усеянной острыми зубами, и никогда не травмируют потомство. Долгое время ученые не понимали, как им это удается. 

Внимание исследователей привлекли маленькие бугорки, которыми густо покрыта морда крокодила. Раньше их считали элементом камуфляжа — этакой природной маскировкой. Но зоологи провели серию экспериментов и выяснили: внутри каждого бугорка находится нервное окончание. Оказалось, они способны улавливать малейшие колебания воды — даже обычную рябь. Расположены бугорки прямо на челюстях, недалеко от зубов. Именно эти рецепторы позволяют самке точно дозировать силу сжатия, когда она переносит потомство. Они же помогают безошибочно находить добычу в мутной воде тропических рек. 

Биологи считают,  что эти рецепторы — самые чувствительные органы осязания во всем животном мире. Даже подушечки пальцев приматов и усики насекомых уступают им в способности улавливать тончайшие вибрации. Есть версия, что те же рецепторы предупреждают крокодилов о приближении землетрясений. Давно замечено: эти рептилии покидают опасные зоны одними из первых.

8. Крокодилы прекрасно видят под водой

Крокодилы проводят в воде большую часть жизни. Природа предусмотрела несколько механизмов, чтобы они могли видеть даже в мутной воде, куда свет практически не проникает. 

Так, у крокодилов есть третье веко — прозрачная мембрана, которая закрывает глаз, когда рептилия ныряет. Она защищает зрачок от повреждений, но при этом позволяет отлично видеть под водой. Кроме того, форма роговицы у крокодила меняется так, чтобы фокусироваться под водой не хуже, чем на суше. Зрачок способен сужаться и расширяться, регулируя поток света. 

9. Крокодилы любят фрукты

И последний факт — самый неожиданный. Крокодилы едят фрукты. Да, они хищники, и в основном их рацион состоит из мяса. Но ученые не раз замечали, как эти рептилии с удовольствием лакомятся плодами растений. В списке оказались дикий виноград, бузина, цитрусовые, груши, яблоки и кукуруза. Ранее мы рассказывали, почему крокодил плачет, когда ест.

Специалисты Общества охраны дикой природы проанализировали пищевое поведение 18 видов крокодилов из 23 ныне существующих — включая аллигаторов и кайманов. Оказалось, 13 видов этих хищников регулярно едят фрукты. 

Почему они это делают — загадка. Возможно, в некоторых случаях плод просто падает в воду, и крокодил хватает его рефлекторно, как любую другую движущуюся цель. Исследователи все же предполагают, что дело в питательной ценности. Пищеварительная система крокодилов вполне способна расщеплять углеводы, белки и жиры из растительной пищи. Так что, вероятно, фрукты для них — не случайная ошибка, а осознанная добавка к рациону.

По материалу focusingonwildlife.com.