Как некоторые змеи живут год без еды
Змеи — заядлые едоки. Они способны проглатывать и переваривать такую крупную добычу, что это, кажется, противоречит законам физики. Но паузы между их трапезами столь же поразительны. Многие виды не едят месяцами, а некоторые и вовсе обходятся без пищи до года. Исследователи давно ломали голову над этим феноменом, пока не нашли ответ.
Чем питаются змеи
В рацион змей попадает самая разная добыча — от мелких грызунов, ящериц и лягушек до птиц и даже других змей. Крупные виды, такие как питоны или анаконды, способны проглотить небольшую антилопу или каймана.
Обычно взрослые змеи едят раз в одну-две недели, но молодые, растущие особи нуждаются в более частом питании — примерно каждые пять-семь дней. В холодное время года, когда змеи впадают в состояние покоя, обмен веществ сильно замедляется, и они могут обходиться без пищи гораздо дольше обычного.
Кто не ест год и почему
Однако некоторых змей кормление раз в несколько недель не удивит. Речь идет о настоящих рекордсменах по голоданию. Известен случай, когда взрослая анаконда в зоопарке отказывалась от еды в течение 500 дней. А змея хабу в специальном эксперименте прожила без пищи целых три года и три месяца, потеряв при этом почти 61% массы тела, а потом полностью восстановила форму. Это абсолютный рекорд голодания для позвоночных животных.
Но выносливость к голоду свойственна не всем пресмыкающимся, а лишь тем, кто приспособился к нерегулярной добыче. Ученые проанализировали геномы примерно 112 видов рептилий — змей, хамелеонов, черепах, агам — и нашли неожиданное объяснение такой выносливости. У 32 видов змей, четырех видов хамелеонов и двух жабоголовых агам практически полностью исчезли гены, которые вырабатывают грелин — так называемый гормон голода. У других видов этих рептилий гены сохранились, но оказались настолько разрушены мутациями, что больше не могли кодировать гормон. [1]
Каждая группа животных теряла эти гены независимо друг от друга. У удавов и питонов фрагменты генов грелина еще удавалось распознать, хотя они были сильно искажены, а у гадюк, кобр и их родственников не осталось почти ничего. Среди самих змей потеря грелина происходила, вероятно, неоднократно. Вместе с гормоном исчез и фермент MBOAT4, без которого грелин не может работать. Все это указывает на то, что отказ от гормона голода стал частью эволюционной перестройки обмена веществ.
В чем же выгода? У млекопитающих грелин подает мозгу сигнал о голоде и заставляет организм сжигать жир в поисках пищи. Но многие рептилии, включая змей, охотятся иначе: они подолгу сидят в засаде на одном месте и ждут, когда добыча сама приблизится. При таком ненадежном способе добычи пищи выгоднее не испытывать постоянного чувства голода, а максимально снизить расход энергии в состоянии покоя. Потеря грелина как раз к этому и ведет — она позволяет змеям выживать без еды те самые месяцы и даже годы.
Открытие показывает, насколько гибкой может быть эволюция обмена веществ. Потеря гормона голода оказалась не проблемой, а изящным решением для жизни в мире, где пища появляется редко и неожиданно.
