Палеонтологи обнаружили кости огромного мозазавра в фосфатных шахтах Марокко. Этот ящер достигал в длину больше девяти метров и бороздил океаны примерно за миллион лет до того, как на Земле вымерли динозавры.Новый вид назвали Pluridens imelaki. Ученые уже знали, что в тех местах водились гигантские хищники. Но этот вид оказался особенным. Дело в том, что Pluridens imelaki относился к подсемейству Halisaurinae. Обычно этих ящеров считали не самыми крупными мозазаврами. Их ближайшие родственники вырастали до четырех-пяти метров. Самый большой из известных раньше видов, Pluridens serpentis, достигал семи с половиной метров.

Новый экземпляр побил все рекорды. Девять метров — это уже уровень настоящих суперхищников. Ученые Николас Лонгрич из Университета Бата и Нур-Эддин Джалиль из парижского Национального музея естественной истории изучили останки и представили результаты в журнале Diversity. Череп длиной 1,25 метра и части нижней челюсти нашли в провинции Хурибга, в месте под названием Сиди-Шеннан. Ранее мы писали, как древние морские монстры попали в реки.

Миллионы лет назад на месте пустынных марокканских карьеров было теплое мелкое море. Мощные течения приносили сюда питательные вещества, и в воде бурлила жизнь. Для палеонтологов это настоящий рай. В местных фосфатных отложениях скрываются останки самых разных существ, живших на границе мелового и палеогенового периодов.

«В позднем меловом периоде мозазавры переживали настоящий расцвет, — рассказывают исследователи. — Они стали главными хищниками в океанах и удерживали эту позицию 25 миллионов лет».

Марокканские фосфаты уже подарили науке больше 16 видов мозазавров. Здесь встречаются представители всех основных групп: мозазаврины, плиоплатекарпины, тилозаврины и гализаврины. Но новые находки показывают, что ученые знают далеко не все. Напомним, школьница нашла на пляже двухметровую челюсть древней рептилии, жившей 200 миллионов лет назад. 

Pluridens imelaki интересен не только размерами. Судя по строению челюстей и зубов, он охотился не так, как его родичи. У него была относительно узкая морда, а зубы отличались по форме. Значит, этот ящер занимал в экосистеме свою собственную нишу и питался какой-то особой добычей.

Раньше считалось, что подсемейство гализавров было чем-то вроде младших родственников, которые уступали дорогу более крупным и продвинутым хищникам. Но теперь картина меняется. «Гализаврины были не просто статистами на заднем плане, — заключают палеонтологи. — В конце мелового периода они пережили собственную эволюционную вспышку и стали важной частью морской жизни в тропических водах».