Новое исследование, опубликованное в журнале Science Advances, показало, что неандертальцы были гораздо более развитыми, чем предполагали ученые. Археологи обнаружили в Германии следы древней «фабрики жира», где наши вымершие родственники систематически добывали костный мозг и жир из костей животных около 125 000 лет назад — задолго до появления в Европе Homo sapiens.

Во время раскопок исследователи нашли настоящий «производственный цех» каменного века. Более 100 тысяч фрагментов костей как минимум 172 крупных животных — преимущественно лошадей и оленей — несут явные следы систематической обработки. Особое внимание исследователей привлекли характерные переломы костей и следы каменных орудий, свидетельствующие о целенаправленном извлечении костного мозга и жира.

«Это не просто остатки охотничьих трофеев, а следы организованного производства», — поясняет археолог Лутц Киндлер.

По его словам, неандертальцы явно понимали питательную ценность животных жиров и разработали целую технологию их добычи. Вероятно, они специально сохраняли кости и фрагменты туш, чтобы позже перерабатывать их в специально отведенном месте.

Особенностью этой «фабрики» было ее расположение — все находки сосредоточены на компактной территории, где также обнаружили следы кострищ. Это позволяет предположить, что неандертальцы не просто добывали, но и перерабатывали жир, возможно, вытапливая его на огне для длительного хранения.

Открытие особенно ценно тем, что подобная практика зафиксирована за 100 тысяч лет до прихода в Европу Homo sapiens. Это опровергает устоявшееся мнение, будто сложное поведение было исключительной прерогативой нашего вида. Находка встает в один ряд с другими свидетельствами о развитых способностях неандертальцев — от изготовления инструментов до создания примитивных украшений.

«Производство костного жира требовало не только технических навыков, но и развитого планирования», — отмечает археолог Сабина Гаудински-Виндхойзер.

По ее словам, подобные масштабные операции предполагают существование у неандертальцев сложной социальной организации и способности к коллективному труду.

Открытие немецких ученых вновь поднимает вопрос: почему же столь развитый вид в конечном итоге проиграл эволюционную гонку? Возможно, ответ кроется в более детальном изучении таких стоянок, как Ноймарк-Норд, дающих уникальное представление о повседневной жизни наших древних родственников.