Астрономы нашли кандидата в «темные галактики»
Астрономы обнаружили вероятную темную галактику. Объект под названием AGC 322753 содержит примерно в 2 млрд раз больше массы Солнца в виде нейтрального водорода — потенциального материала для формирования звезд. Радиосигналы указывают на то, что газ может вращаться в виде диска, однако на глубоких астрономических снимках соответствующего свечения не видно.
Темная галактика
Ученые из Австралии описали объект в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Он находится примерно в 310 млн световых лет от нас и является многообещающим кандидатом на роль «темной галактики» — системы с очень небольшим количеством звезд, а возможно, и вовсе без них. Из-за огромного количества газа в этой галактике ее кажущуюся «темность» особенно трудно объяснить.
Команда сравнила кандидатов в темные галактики из исследования ALFALFA, проведенного с помощью ныне выведенного из эксплуатации радиотелескопа Аресибо, с объектами, найденными в ходе исследования на китайском телескопе FAST. Оба исследования фиксируют радиоизлучение нейтрального водорода — это позволяет астрономам обнаруживать газ даже там, где звезды слишком тусклые, чтобы их увидеть.
Исследователи нашли 13 совпадающих источников в обоих каталогах. После проверки близлежащих галактик, качества изображения и возможных видимых двойников они выделили AGC 322753.
Два радиосигнала от этой галактики практически совпадали по скорости и форме. Данные с разных телескопов, наблюдавших за ней в разное время, стали убедительным доказательством того, что сигнал идет из космоса, а не является радиопомехой. Оба сигнала содержали два пика — это указывает на газ, вращающийся в диске. Составить карту диска по этим данным пока нельзя, но они говорят о наличии организованной системы.
Области, где телескопы зафиксировали перекрывающиеся сигналы, сузили круг наиболее вероятного местоположения: теперь у команды есть меньший участок неба, на котором можно искать звезды.
Сколько звезд может там скрываться
Пустое место на изображении не обязательно означает отсутствие звезд. Чтобы проверить, что могло быть пропущено на снимках, исследователи добавили искусственные галактики разных размеров и звездных масс и проверили, какие области остались видимыми.
Эксперименты позволили установить приблизительный верхний предел — 50 млн солнечных масс звезд. Исходя из этих предположений, в AGC 322753 содержится как минимум в 40 раз больше нейтрального водорода, чем звезд. Предел зависит от того, насколько широко распределены звезды и не перекрывается ли их свет бликами от переднего плана. Так что остается вероятность существования исключительно тусклой галактики.
Команда обнаружила, что AGC 322753 содержит больше водорода, чем предсказывают современные модели для полностью беззвездной системы. «Возможно, ее звездная масса слишком мала, чтобы ее можно было обнаружить в ходе предыдущих исследований», — пишут авторы.
В прочем, в истории астрономии уже был случай «пропавшего света». Одну предполагаемую темную галактику переклассифицировали после тщательных последующих наблюдений, которые выявили слабое скопление звезд, связанных с ее газом.
Альтернативное объяснение
У AGC 322753 есть и другое объяснение: это может быть газ, притянутый из соседних галактик гравитационными взаимодействиями. Ближайшая известная светящаяся галактика-соседка находится примерно в 950 000 световых лет. Такое расстояние, большая масса газа и очевидное вращение говорят против такого происхождения, хотя и не исключают его.
