Биологи из Вашингтонского университета (США) записали и проанализировали более 1700 звуковых сигналов белух, обитающих в заливе Кука на Аляске. Исследователи соотнесли их с 21 жизненной ситуацией. За последние 50 лет число этих животных сократилось с 1300 до 300 особей. Несмотря на многолетние усилия экологов, численность китов не растет, и одной из главных причин ученые называют антропогенный шум. Исследование подтвердило, что звуки коммерческих судов и промышленная деятельность буквально заглушают естественное общение белух, лишая их возможности эффективно взаимодействовать друг с другом. Исследование опубликовали в журнале Behavioral Ecology and Sociobiology. К слову, в настоящий момент Новая Зеландия добивается признания прав китов, а Исландия снова планирует охотиться на финвалов.

Угроза для потомства

Ученые обнаружили особый тип «комбинированного крика», который самки белух используют исключительно для общения со своими детенышами. Выяснилось, что именно эти нежные звуки наиболее уязвимы для низкочастотного шума от проходящих судов. Если мать не сможет акустически связаться с китенком, это может привести к их разлуке и гибели молодого животного. 

Белухи полагаются на слух гораздо больше, чем на зрение, особенно в мутных ледниковых водах залива, где они обитают уже 10 000 лет. Теперь же их навигационная стратегия и способы поддержания социальных связей сталкиваются с беспрецедентным давлением со стороны портов, аэропортов и военных баз.

Правила этикета в стае

Биологи заметили интересную особенность в поведении китов: они начинают активно перекликаться непосредственно перед важными перемещениями группы или переменой прилива. При этом в больших стадах интенсивность криков каждой отдельной особи снижается. Исследователи полагают, что это своеобразный «этикет», позволяющий избежать хаоса и не мешать друг другу слышать важные сигналы. 

Белухи пытаются приспособиться к человеческому соседству — примеры из других регионов показывают, что киты могут переходить на более высокие частоты или начинать кричать громче, подобно людям на шумной вечеринке. Однако такие усилия требуют от животных огромных энергетических затрат и не всегда гарантируют успех.

Как спасти белух

Для защиты уязвимых обитателей залива исследователи предлагают использовать опыт других регионов, например, штата Вашингтон. Там для спасения косаток ввели строгие правила: крупные суда обязаны снижать скорость, если животные находятся поблизости, а малые катера должны держаться на значительном расстоянии. 

Снижение скорости судов значительно уменьшает уровень подводного шума, что позволяет китам успешно охотиться и общаться. Ученые подчеркивают, что остановить судоходство невозможно, однако внедрение аналогичных мер на Аляске поможет сохранить критически важные места обитания белух и даст этой уникальной популяции шанс на восстановление.