Ученым проекта CETI (Cetacean Translation Initiative) удалось заснять и детально проанализировать, как кашалоты помогают друг другу во время родов. У берегов Доминики исследователи наблюдают за семьями кашалотов уже более двадцати лет. Результаты опубликованы в журнале Science. Ранее ученые обнаружили у китов алфавит — элементы, похожие на гласные звуки и дифтонги в человеческой речи.

Событие, за которым наблюдала команда, произошло с самкой по кличке Раундер. Когда у нее начались схватки, помогать ей взялись не только ближайшие родственницы — мать Леди Оракул и дочь Аккра, — но и самки из другой, неродственной семьи. Вместе они образовали единую группу, которая действовала слаженно и быстро. Такого уровня сотрудничества между неродственными особями во время родов раньше не фиксировали ни у кого, кроме приматов и человека.

Морские животные координированно помогали новорожденному подняться к поверхности воды на первый вдох, поддерживали его и не давали уйти на глубину. Для морских млекопитающих такое поведение — редкость, а наблюдать его в дикой природе удавалось лишь у 10% всех видов китообразных. 

Анализ происходящего потребовал серьезных технологий. Ученые использовали компьютерное зрение и специально разработанные программы, чтобы подсчитать каждое движение и оценить степень участия каждой особи. Выяснилось, что забота во время родов — это не случайное событие, а устойчивая социальная традиция. Родственницы и чужие самки по очереди помогали и матери, и новорожденному, укрепляя связи между кланами.

Аудиозапись показала, что в ключевые моменты родов вокализ китов менялся. В их обычных «щелчках» и «кодах» стали появляться структуры, напоминающие гласные звуки. Для проекта CETI, который как раз занимается расшифровкой языка кашалотов, это важная зацепка: в самые напряженные моменты их общение становится сложнее.

Ученые считают, что такая взаимопомощь имеет древние корни. Такая поддержка не просто помогает выжить малышу, она цементирует сообщество. Помогая другим сегодня, кит может рассчитывать на помощь завтра. Так формируется основа их сложного социального мира — доверие и общий успех. Ранее мы рассказывали о принципах общения животных.

«Эти открытия в корне меняют наше представление о китовом сообществе, — объясняет Дэвид Грубер, основатель Project CETI. — Мы наблюдаем за тщательно скоординированной социальной заботой в один из самых уязвимых периодов жизни».

Уникальность работы еще и в том, что ученые знали эту семью кашалотов лично. За самкой Раундер следили с 2005 года. Хорошо знакомы им и ее мать, и старшая дочь. «Это самое подробное описание одного из самых важных моментов в жизни кита, которое у нас когда-либо было, — говорит Шейн Геро, руководитель биологического отдела проекта CETI. — Поскольку эта семья находилась под наблюдением на протяжении десятилетий, мы могли видеть, что делала бабушка, как вела себя новая старшая сестра и как каждая из них помогала маме и новорожденному. Мы смогли рассмотреть это редкое событие в широком социальном и поведенческом контексте». 

Доктор Диана Рейсс из Городского университета Нью-Йорка (США) добавляет: «Когда вы так хорошо знаете отдельных животных, как команда CETI знает эту группу китов, доверие, которое эти киты испытывают к своей команде, уникально. Я не уверена, что в других условиях эта группа позволила бы наблюдателям находиться так близко».

Эти результаты позволяют провести параллели между поведением китов и сухопутных млекопитающих, включая человека. Они также поднимают новые вопросы о том, насколько сложны язык и сознание кашалотов, если они способны на такую координацию и взаимопомощь.