Ученые выяснили, почему гадюки стали ядовитыми
Страх перед ядовитыми змеями часто связан с ожиданием мучительной боли. Но является ли боль эволюционной целью яда или лишь побочным эффектом? Международная группа исследователей под руководством специалистов Бангорского университета в Британии решила ответить на этот вопрос. Они изучили яды нескольких видов европейских гадюк, чтобы понять, что в большей степени сформировало их состав — необходимость обездвиживать добычу или потребность защищаться от хищников.
Неожиданный результат
Ученые предполагали, что хотя бы у части гадюк обнаружатся токсины, специально приспособленные для быстрого запуска болевых ощущений. Такие компоненты могли бы отпугивать нападающих хищников. Однако ни один из исследованных ядов не активировал напрямую нервные рецепторы, отвечающие за восприятие боли. «Мы не нашли свидетельств прямой активации болевых нервных клеток», — отметил эволюционный биолог Вольфганг Вюстер.
Охота или защита: эволюционный компромисс
Ядовитая железа змеи производит ограниченный набор химических веществ. Усиление одного свойства потенциально происходит за счет другого. Биологи проверили гипотезу: виды, питающиеся беззащитной добычей (например, насекомыми), могут позволить себе «вложиться» в болевые защитные токсины, тогда как охотники на опасных грызунов должны делать ставку на эффективность захвата добычи.
Однако гипотеза не подтвердилась. Хотя химический состав ядов заметно различался между видами, ни один образец не запускал работу изученных болевых рецепторов — вне зависимости от рациона змей. Естественный отбор отдавал приоритет эффективности охоты.
Почему это важно
По данным ВОЗ, змеиные укусы ежегодно приводят к более чем 100 000 смертей, а сотни тысяч людей получают стойкие травмы. Создание эффективных противоядий осложняется огромной изменчивостью состава ядов, которая наблюдается даже у особей одного вида. Понимание причин этой изменчивости критически важно для улучшения лечения. Как подчеркнул Вюстер, такие исследования раскрывают эволюционные процессы, стоящие за ядами, вызывающими множество медицински значимых укусов по всему миру.
