Согласно новой оценке биологического разнообразия, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, на нашей планете обитает от 14 до 20 миллионов видов насекомых. Эта цифра превосходит прежние расчеты ученых в два, а то и в три раза, ведь раньше исследователи сходились на  шести миллионах. На сегодняшний день наука официально назвала и детально описала всего лишь около одного миллиона видов этих маленьких существ.

40 лет охоты в лесах Коста-Рики

Биологи проанализировали образцы ДНК более чем полутора миллионов насекомых, которые относятся к 54 000 разных видов. Всех этих крошечных существ ученые кропотливо собирали на протяжении 40 лет. Местом для масштабного эксперимента стал заповедник Гуанакасте на северо-западе Коста-Рики. Эта охраняемая территория считается идеальной природной лабораторией, так как она объединяет в себе сухие, тропические и высокогорные туманные леса от побережья океана до вершин гор.

Особое внимание авторы проекта уделили паразитическим осам. В отличие от популярных и хорошо изученных жуков или бабочек, эти перепончатокрылые остаются практически незаметными для науки, хотя их мир невероятно разнообразен. Тщательная перепись ос помогла команде применить новые статистические методы. С помощью математических формул биологи смогли рассчитать, какое огромное количество скрытных видов они пропустили во время полевых сборов. Оказалось, что только в одном коста-риканском заповеднике прячутся около 2400 видов паразитических ос и свыше 300 000 других неизвестных науке букашек.

Спасение невидимого мира

Перенеся локальные данные на всю карту Земли, исследователи получили итоговые показатели. Новые цифры важны не только для статистики. В последние десятилетия численность насекомых стремительно падает из-за  применения химических пестицидов на полях, глобального изменения климата, вырубки лесов и даже ночного светового загрязнения городов.

Специалист по биоразнообразию Лаура Мелисса Гусман из Корнеллского университета (США) отмечает, что обновленные расчеты помогают осознать истинные масштабы грядущих потерь. Биологи призывают усилить защиту дикой природы, чтобы успеть открыть, изучить и спасти насекомых до того, как они бесследно исчезнут с лица Земли.