Почему ученые до сих пор находят новые виды
Кажется, что люди облазили планету вдоль и поперек: побывали в самых глубоких уголках океана, покорили высочайшие горы и заглянули в непроходимые джунгли. Однако новости о том, что где-то обнаружили неизвестную науке змею, рыбу или паука, выходят регулярно. Неужели нам до сих пор не известны все соседи по планете? И если новые виды продолжают находить, значит ли это, что они появились только что? Объясняем.
Как обнаруживают новые виды
В XVIII веке шведский натуралист Карл Линней предпринял амбициозную попытку дать имена всем живым организмам на Земле. Он создал биноминальную систему (род и вид), которой пользуются до сих пор, и лично описал более 10 000 видов растений и животных. С тех пор ученые продолжают его дело, постоянно расширяя каталог жизни на планете.
Обнаружение нового вида — кропотливый процесс, который состоит из нескольких этапов.
Сначала ученые добывают образец. Иногда хватает одного экземпляра, но чаще требуется несколько. Затем начинается самое интересное: анализ. Исследователи изучают все: от цвета и формы тела до строения скелета и даже звуков, которые издает животное (если это, скажем, лягушка или сверчок). Сегодня к этому добавился еще и генетический анализ. Чем больше данных, тем точнее результат.
После этого ученые сравнивают полученные данные со всеми существующими записями. Если выясняется, что животное не вписывается ни в одно из известных описаний, его признают новым видом. Наступает самый ответственный момент — описание и присвоение имени. Наконец, исследователи публикуют свою работу, делясь открытием с коллегами и общественностью. Все это занимает много времени.
Откуда берутся новые виды
Многие животные обитают в труднодоступных местах
Термин «новый вид» может ввести в заблуждение. Не стоит думать, что эволюция ускорилась и животные стали возникать прямо на глазах.
Как объясняют специалисты, большинство недавно описанных видов появились не вчера и даже не в прошлом тысячелетии. Формирование нового вида — процесс долгий, он занимает миллионы лет. Возможно, местные жители знали эту лягушку или краба сотни лет, но до ученых они «дошли» только сейчас.
Есть три причины, по которым открытия не прекращаются.
- Сложности с поиском. Многие животные обитают в труднодоступных местах: на вершинах гор, в глубинах океана или в густых кронах деревьев. До них просто трудно добраться. Кроме того, иногда образцы годами лежат в музеях, ожидая своего исследователя. Ученые признаются, что на изучение некоторых групп животных просто не хватает людей, времени и финансирования. Мир огромен, а таксономия — небольшая и не самая богатая область науки.
- Ошибочная идентификация. Раньше ученые классифицировали живых существ в основном по внешнему виду. Сегодня на помощь пришла генетика. Выяснилось, что многие животные, которые выглядят одинаково, на самом деле являются разными видами. ДНК дала ученым объективные данные, которые помогли разобраться в путанице и разделить давно известных «двойников». Открытие трех потенциально новых видов рыб в Волге, внешне неотличимых от уже известных, — яркий тому пример.
- Новые технологии. Современные исследователи вооружены лучше, чем их коллеги из XIX века. Микроскопы, вертолеты, глубоководные аппараты и наборы для сбора ДНК расширяют границы возможного. А интернет позволяет музеям объединять архивы и создавать огромные базы данных, помогая ученым сотрудничать по всему миру.
Правда ли, что открывать новые виды стали чаще
Может показаться, что поток новостей об открытиях говорит о каком-то всплеске. На самом деле количество новых видов, описываемых каждый год, остается стабильным. Просто сегодня об этих событиях чаще говорят благодаря социальным сетям и вниманию прессы.
Но если посмотреть на статистику, картина впечатляет. В период с 2015 по 2020 год ученые описывали в среднем более 16 000 видов в год. Среди них — более 10 000 животных (в основном насекомых и членистоногих), около 2500 растений и примерно 2000 грибов. Сотни из них — новые позвоночные. [1]
По прогнозам исследователей, на Земле может обитать до 115 000 видов рыб и 41 000 видов амфибий, в то время как сегодня известно только 42 000 рыб и 9 000 амфибий. Общее число видов растений может превысить полмиллиона. Что касается насекомых, то при официально описанных 1,1 млн видов их реальное количество, по мнению экспертов, приближается к 6 млн.
Зачем давать новым видам имена
Как говорят биологи, нельзя сохранить то, чего не знаешь. Животные по всему миру сталкиваются с растущими угрозами: от вырубки лесов до изменения климата. Если не знать, что вид существует, не получится разработать стратегии для его защиты. Ученые называют это «безымянным вымиранием», и описание новых видов — первый шаг к тому, чтобы его избежать.
Но польза не ограничивается экологией. Многие полезные вещи человечество получает именно от живых организмов. Например, соединения из ядов змей и пауков, а также вещества из растений и грибов сейчас изучают для лечения боли, рака и других болезней.
Природа вдохновляет и инженеров. Тот же геккон, способный лазать по вертикальным поверхностям, подарил идею для создания уникальных «суперцепких» материалов.
Необязательно отправляться в отдаленные леса, чтобы сделать открытие. Как признаются ученые, новые виды могут ждать своего часа даже на заднем дворе. Просто стоит проявить любопытство и внимательнее присмотреться к окружающему миру.
