Спор биологов привел к открытию крупнейшего речного рака Северной Америки
В мае 2023 года Кейтлин Блумер, профессор биологии Иллинойского университета, нашла в Кентукки огромного рака. Членистоногое принадлежало к виду Lacunicambarus chimera, который в США называют кравзиллой (crawzilla). Блумер была уверена, что поймала самого крупного рака за всю историю наблюдений. Но ее коллега усомнился в этом. В результате дружеского спора возникла идея найти самого большого рака Северной Америки. Исследователи составили список из 20 необычайно крупных особей и нашли настоящего рака-рекордсмена. Работа опубликована в журнале Ecology.
Как проходил поиск раков-рекордсменов
Блумер связалась с биологами и кураторами музеев по всей стране и попросила их проверить, нет ли среди экспонатов необыкновенно крупных членистоногих. С помощью штангенциркулей ученые сравнили размеры законсервированных раков. В итоге получился список из 20 самых крупных особей, принадлежащих к 18 разным видам. Рак, найденный Блумер вошел в топ-20, но первое место не занял.
«Сначала я подумала: ну все, я поймала самого большого рака в мире! Принесла его в кампус и, конечно, похвасталась. А коллега, как настоящий биолог и рыбак, взглянул и сказал: нет, я ловил и крупнее», — говорит Блумер.
Какой рак оказался самым большим
Самым крупным экземпляром оказался бутылочный рак из Теннесси, который хранился в коллекции Университета Уэст-Либерти (Западная Вирджиния). Длина его тела составила 86,6 миллиметра. Рекордсмена поймали еще в 2011 году. Все это время экземпляр хранился в музейном фонде. Еще шесть из 20 крупнейших раков нашлись в Иллинойсском университете, четыре — в Национальном музее естественной истории Смитсоновского института.
«Я знал, что у нас есть крупные раки в коллекции, но не ожидал, что именно у нас хранятся два самых больших экземпляра Северной Америки. Один только панцирь рекордсмена длиной примерно с банковскую карту, а с хвостом и клешнями он растягивается почти на ширину тетрадного листа. Оба гиганта теперь выставлены у меня в кабинете, и я показываю их практически каждому гостю», — рассказал Закари Грэм, профессор биологии Университета Уэст-Либерти.
Почему раки не вырастают больше 80 миллиметров
Замеры ученых дали одни из первых оценок верхнего предела размеров североамериканских раков, и оказалось, что потолок роста у них на удивление одинаковый. Несмотря на различия между видами и средой обитания, почти все самые крупные особи достигали примерно 80 миллиметров. В других частях света существуют намного более крупные членистоногие. Почему местные раки перестают расти на этой отметке, остается загадкой.
Исследователи предполагают, что рост может ограничивать экзоскелет животных. Различия в строении панциря или мышц, возможно, определяют, насколько крупным может стать североамериканский рак. Для проверки этой гипотезы нужны дальнейшие исследования.
