Дарвин ошибался? Находка из Китая переписала раннюю эволюцию птиц
Китайские ученые нашли окаменелость самой древней из известных нелетающих птиц. Открытие может поставить под сомнение привычные взгляды — в том числе идеи, которые восходят к Чарльзу Дарвину, — что неспособность летать у птиц появилась лишь как вторичное приспособление, после того как более ранние виды научились летать.
Древнейшая из нелетающих
Окаменелость позднеюрской птицы Yuezhuornis yangyuanensis возрастом 150 миллионов лет нашли в провинции Фуцзянь на юго-востоке Китая. Находка говорит о том, что ранние птицы становились более разнообразными наземными нелетающими видами гораздо раньше, чем считалось.
Считается, что главной движущей силой изменений в скелете ранних птиц был отбор на способность к активному полету. Однако биологи были удивлены сочетанием признаков, обнаруженных у юэчжуорниса.
«У него птичьи структуры таза и задних конечностей, но при этом сохранилась специализированная хищная стопа и зубы маленького плотоядного динозавра», — отмечает Ван Минь, автор исследования и профессор Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук.
Особенности строения животного говорят о том, что формирование птичьего строения тела было не последовательным движением к оптимизации полета, а сложным процессом с быстрым освоением разных экологических ниш. Ранее ученые пересмотрели внешний вид птерозавров.
Судя по предполагаемой массе тела в 821 грамм, особь Yuezhuornis была взрослой или почти взрослой. По мнению ученых, уникальное сочетание ее особенностей, в том числе пропорции конечностей, похожие на пропорции современных наземных птиц, «убедительно говорит о том, что она вела наземный образ жизни и не умела летать».
По словам исследователей, черты указывают на то, что вид был мелким хищником, хорошо приспособленным к бегу и занимавшим экологическую нишу, редко доступную для других ранних представителей клады Avialae. С помощью филогенетического анализа исследователи отнесли этот вид к самым ранним из отделившихся ветвей птиц. Примечательно, что Yuezhuornis жил в одно время с археоптериксом — знаменитым пернатым динозавром юрского периода, которого считают эволюционным связующим звеном между нептичьими динозаврами и современными птицами.
Дарвин ошибался?
В своей главной книге «О происхождении видов», вышедшей в 1859 году, Дарвин предположил, что нелетающие птицы стали такими из-за того, что они не использовали крылья — потому что у них не было хищников. Английский натуралист предполагал, что естественный отбор с поколениями увеличивал размеры тела страуса, и «его ноги использовались больше, а крылья — меньше, пока он не стал неспособен к полету».
Английский биолог Ричард Оуэн, которого Дарвин цитировал в своей книге, однажды сказал: «В природе нет большей аномалии, чем птица, которая не может летать». Хотя происхождение нелетающих птиц долго вызывало споры, современные генетические исследования показывают, что такие группы, как бескилевые (страусы, эму и киви), произошли от летающих предков.
Долгое время считалось, что переход от нептичьих динозавров к птицам был в основном связан с приспособлением к активному полету — из-за него появились удлиненные крылья и маховые перья. Однако изучать происхождение и раннюю эволюцию птиц было сложно из-за небольшого числа окаменелостей юрского периода.
