Правда ли древние египтяне любили кошек?

Образ кошки в Древнем Египте, запечатленный в изящных статуэтках и росписях, породил устойчивый миф о всеобщей любви египтян к этим животным. Однако, как объясняют специалисты, реальность была гораздо сложнее и мрачнее современного представления.

Часть религиозной системы, а не домашние любимцы

По словам египтолога Кэмпбелл Прайс, египтяне не поклонялись животным и не считали их священными в современном понимании. Их мировоззрение было политеистичным, и божественная сила могла проявляться в различных явлениях и существах, включая животных. Кошки, ассоциировавшиеся с богиней Бастет — покровительницей дома, плодородия и защитницей от зла — были одним из таких «проводников» к божественному, но не единственным. Такими же посредниками могли быть крокодилы, ибисы, соколы или быки.

Животные в этой системе были частью ритуального обмена: люди приносили дары (в том числе в виде животных), чтобы получить от богов милость, защиту или урожай. Кошки ценились и за практическую пользу — они истребляли грызунов, угрожавших зернохранилищам, пишет History Extra.

Масштабная индустрия жертвоприношений

Ключевое различие с современными представлениями в том, что эта связь была не эмоциональной, а функциональной. К периоду Позднего царства (I тысячелетие до н.э.) вокруг храмов развернулась настоящая индустрия: кошек, а особенно котят, массово разводили, чтобы затем принести в жертву, мумифицировать и продать верующим в качестве подношения Бастет. Археологические раскопки в Бубастисе и других центрах культа открыли обширные кладбища с останками сотен тысяч, а возможно, и миллионов таких животных.

Таким образом, идея о всеобщей любви египтян к кошкам — это проекция современных ценностей на древнюю культуру. Кошки действительно занимали важное место в их системе верований, но как ритуальный объект и практический инструмент, а не как объект эмоциональной привязанности. Их судьба часто была трагичной в рамках масштабной религиозно-экономической системы жертвоприношений.