Гиганты и любители мяса: раскрыты новые данные о денисовцах

Денисовцы — загадочная ветвь рода Homo, близкая неандертальцам и современным людям. Их открыли почти два десятилетия назад по фрагменту кости мизинца из Денисовой пещеры на Алтае. С тех пор к этой группе удалось уверенно отнести лишь череп, несколько зубов и небольшие обломки костей. Их внешний вид, особенно телосложение, оставался почти неизвестным. Теперь ученые получили новые данные благодаря случайной находке со дна моря, говорится в журнале Science.

Откуда взялись кости

Два обломка — бедренная и большеберцовая кости — были подняты промышленным траулером со стометровой глубины в Тайваньском проливе, примерно в 25 км от южного побережья Тайваня. Кости попали в руки исследователей в 2010 году в составе обширной коллекции ископаемых животных. Изначально их происхождение без геологического контекста сильно усложняло интерпретацию, но современные методы анализа позволили извлечь максимум информации.

Гиганты среди древних людей

Японские и тайваньские исследователи изучили коллаген, белки, изотопный состав и попытались выделить ДНК. Белковые последовательности из костей совпали с образцами из Денисовой пещеры, что подтвердило: останки принадлежат денисовцам. По длине костей авторы оценили рост двух особей примерно в 180 и 190 см. Это заметно выше средних значений неандертальцев (около 168 см у мужчин) и даже современных людей (175 см у мужчин). Ученые подчеркивают, что денисовцы не были великанами, но они возвышались над большинством своих современников.

Рацион: мясо, но не рыба

Изотопный анализ большеберцовой кости показал неожиданную деталь: рацион денисовца состоял преимущественно из мяса наземных животных, что напоминает питание европейских неандертальцев. При этом следов употребления рыбы или морепродуктов не обнаружено, хотя останки были найдены в морском проливе. Это отличает денисовцев от Homo sapiens, которые пришли в Юго-Восточную Азию около 45 000 лет назад и, вероятно, активнее использовали прибрежные ресурсы. Впрочем, данные получены по одной особи, и выводы остаются предварительными. Ранее в Таджикистане нашли стоянку, на которой в разное время бывали неандертальцы, денисовцы и ранние Homo sapiens.

Не 160, а 45 тысяч лет

Ранее, в 2023 году, возраст костей денисовцев оценивали примерно в 160 000 лет по урановым изотопам. Однако новое радиоуглеродное датирование дало гораздо более позднюю дату — около 45 000 лет. Если это подтвердится, находка станет самыми молодыми из хорошо датированных останков денисовцев. Вполне возможно, что они жили в Восточной Азии дольше, чем считалось, и могли встречаться и скрещиваться с расселявшимися по региону представителями Homo sapiens.