Как выглядела бы жизнь на Земле без современного человека
Сегодня на планете можно увидеть следы человеческой деятельности: от небоскребов, определяющих облик мегаполисов, до древних пирамид и других памятников прошлого. Человек отметил свое присутствие обширными сельскохозяйственными угодьями и сетью дорог, связывающих города и страны. Но если бы современных людей не существовало, какой стала бы Земля? Вот, что думают об этом ученые.
Как выглядел бы животный мир
По самым скромным оценкам, сегодня виды вымирают на Земле более чем в сто раз быстрее, чем это происходило бы без людей. Такого уровня планета не знала со времен мел-палеогенового вымирания, когда 66 млн лет назад погибли динозавры и около 80% всех видов животных.
Упадок, вызванный человеком, показывает, что без людей Земля была бы гораздо более диким местом. Особенно выделялись бы потерянные гиганты. Возьмем, к примеру, моа — группу страусоподобных птиц, некоторые представители которых достигали 3,5 м в высоту. Они эволюционировали в Новой Зеландии на протяжении миллионов лет. Однако хватило всего 200 лет после появления там человека, чтобы исчезли все девять видов моа, а вместе с ними — по меньшей мере 25 других видов позвоночных, включая гигантских орлов Хааста, которые охотились на моа.
Зоологи из Швеции полагают, что именно человек сыграл решающую роль в исчезновении многих крупных млекопитающих на протяжении тысячелетий. В одном из исследований, опубликованном в 2015 году, высказана мысль, что без людей наша планета во многом напоминала бы Серенгети — африканскую экосистему, где кипит жизнь. [1] Это значит, что вымершие животные, подобные тем, какие сегодня обитают в Серенгети — слоны, носороги и львы, — жили бы по всей Европе.
Как выглядел бы растительный мир
Если особь достаточно велика, проще повалить дерево и полакомиться свежими листьями на верхушке, чем обходить его. А когда на одной территории много крупных млекопитающих, лесной растительности становится меньше, и на смену лесам приходят открытые пространства. Так что растительный мир без людей тоже выглядел бы иначе.
Экологи, изучающие, как крупные животные прошлого и настоящего перемещают семена и питательные вещества во время еды и дефекации, получили удивительные цифры. Транспортировка таких важных для жизни элементов, как фосфор, кальций и магний, сократилась более чем на 90% из-за того, что человек истребил множество видов мегафауны. Если бы не люди, эти элементы распределялись бы по ландшафту гораздо равномернее, а значит, почвы оставались бы более плодородными. Значит, растения могли бы тратить ресурсы не на выживание, и мир выглядел бы ярче.
Каким был бы климат
Климат тоже был бы другим. Из-за глобального потепления, вызванного сжиганием топлива и другими видами деятельности, люди с начала XX века повысили среднюю глобальную температуру.
Одно из исследований 2016 года показало, что антропогенное потепление отодвинет наступление следующего ледникового периода как минимум на 100 000 лет. [2] Но даже если бы людей не существовало, планета все равно не вступила бы в новое оледенение. Просто была бы чуть холоднее, чем сейчас.
Кто населял бы Землю, кроме животных
Современные люди не всегда были единственными гоминидами на планете. Если исключить человека разумного из уравнения, дверь открывается для его двоюродных братьев — неандертальцев. Ученые до сих пор не уверены, почему неандертальцы вымерли около 40 000 лет назад.
Но исследователи из Лондонского музея естественной истории полагают, что конкуренция за ресурсы стала одним из решающих факторов. Если бы современные люди не пришли в Европу 45 000 или 50 000 лет назад, неандертальцы, вероятно, были бы живы до сих пор. Они вели сложный образ жизни, похожий на человеческий, но им тяжело давались климатические изменения, они были немногочисленны и обладали низким генетическим разнообразием. Близкородственное скрещивание вело к плохому здоровью. Скорее всего, неандертальцы уже находились в бедственном положении, а появление людей стало последней каплей, которая переполнила чашу весов.
Человек мог сдерживать развитие не только неандертальцев. Существовала по крайней мере еще одна линия — денисовцы. По генам и внешности они ближе к неандертальцам, чем к современным людям, но отличаются от них очень большими коренными зубами. Свидетельства ДНК показывают, что люди скрещивались и с денисовцами: у современных жителей Новой Гвинеи и других островов Океании найдены денисовские гены. Это открытие указывает, что денисовцы обитали в Юго-Восточной Азии и взаимодействовали с предками людей, которые позже расселились дальше на восток. Более того, в Сибири нашли окаменевшие останки гибрида денисовца и неандертальца.
Денисовцы занимали больший географический ареал, чем неандертальцы, они освоили более разнообразные среды, а значит, могли быть лучше адаптированы к переменам. Возможно, у них было даже больше шансов выжить.
Могли бы неандертальцы построить цивилизацию
Неандертальцы и денисовцы важны вот почему. Если бы одна или обе эти линии выжили, они могли бы пройти путь, похожий на тот, который в итоге прошел человек разумный: перейти от охоты и собирательства к развитию сельского хозяйства.
Так что, возможно, мир без современных людей в конце концов не выглядел бы так уж радикально иначе. Неандертальцы или денисовцы могли бы совершать те же ошибки, что и человек разумный: вырубать леса, строить заводы, сжигать уголь и нефть. Глобальное потепление, возможно, все равно случилось бы, но его причиной стали бы не современные люди, а их вымершие родственники.
По материалам livescience.com.
