Человек привык считать себя царем природы и главным хищником на планете. Мы охотимся, ставим капканы, ловим рыбу в таких масштабах, которые никакому зверю и не снились. Казалось бы, любое животное при виде человека должно пускаться наутек. Но индийские ученые доказали: страх диких зверей избирателен. 

Исследователи из Индийского института науки решили разобраться, как именно реагируют животные на соседство с людьми. Они проанализировали десятки научных работ за последние 30 лет и сделали неожиданный вывод. Звери отлично понимают, от кого исходит угроза. Если рядом охотник или рыбак — жди беды. А вот турист или ученый с блокнотом может спокойно проходить мимо, и местные олени или зайцы даже ухом не поведут. Работу опубликовали в журнале Ecology Letters. Ранее мы рассказывали о кенгуру, который притворился, что потерял сознание, чтобы его покормили.

«Люди пугают животных далеко не всегда, — объясняет Шон Д’Суза, один из авторов исследования. — Там, где часто бывают охотники, звери постоянно начеку. Они меньше едят, больше оглядываются по сторонам и вообще живут в стрессе. А вот на путешественников или исследователей реакция слабая, а иногда и вовсе никакая».

Обычно мы думаем, что шум машин и присутствие людей гонят зверей прочь. Однако биологи заметили странную закономерность: вблизи человеческого жилья некоторые животные чувствуют себя спокойнее, чем в глухом лесу. Почему так происходит? Ученые предполагают: дикие хищники — волки, медведи, крупные кошки — сами стараются держаться подальше от людей. И их добыча, то есть травоядные звери, прекрасно это знает. Рядом с поселком или вдоль оживленной трассы крупный хищник вряд ли появится. Значит, можно расслабиться и жевать траву, не опасаясь, что из кустов выпрыгнет тигр. Правда, взамен приходит другая опасность — колеса автомобилей. Но звери, видимо, считают иначе. Еще одна причина: вдоль дорог часто нет густых зарослей, там удобно пастись. Мелкие копытные любят такие открытые пространства.

Исследователи выбрали для наблюдений три главных признака поведения животного: сколько времени оно тратит на еду, как часто оглядывается по сторонам и как активно передвигается. Это помогает понять, насколько зверь напуган. Ведь если он все время крутит головой, высматривая врага, то когда ему жевать траву?

Ученые подтвердили старую гипотезу, которую называют «гипотезой распределения рисков». Суть ее проста: животные оценивают угрозу и действуют по обстоятельствам. Если опасность велика и предсказуема — например, каждый день приходит охотник, — звери будут прятаться.Также мы писали о 10 самых умных животных.

По мнению авторов работы, их выводы помогут не только лучше понимать поведение зверей, но и решать практические задачи. Например, налаживать отношения там, где люди и дикие животные вечно конфликтуют. Если знать, кого и когда боятся звери, можно аккуратно управлять их поведением. Например, небольшой отлов в нужном месте заставит животных держаться подальше от деревень.

В будущем ученые хотят создать модели, которые будут предсказывать реакцию зверей на людей в зависимости от вида животного, ландшафта и прошлого опыта. А еще понять: животные просто привыкают к людям или в них происходят настоящие эволюционные изменения, которые передаются по наследству. Ответ на этот вопрос еще предстоит найти.