Международная команда генетиков впервые получила прямые доказательства того, что эпидемию оспы в Южную Америку завезли колонизаторы из Европы. Ученые из Ирландии и Чили расшифровали ДНК древнего вируса на мумифицированных останках, найденных на севере чилийской территории. Это открытие подтвердило давние гипотезы историков о причинах гибели четырех миллионов представителей коренных народов. Исследование опубликовали в журнале Science.

Находка на севере Чили

Ученые изучили ткани двух естественно мумифицированных тел, погибших в период с 1492 по 1631 год. Выделенные геномы вируса оказались полностью идентичными, что указывает на одномоментное заражение обоих людей. Генетический анализ показал, что опасное заболевание проникло на континент практически сразу после прибытия первых европейских судов.

Выделить фрагменты древней ДНК из останков считалось крайне сложной задачей для биологических антропологов. Со временем концентрация генетического материала падает, а сами молекулы накапливают серьезные повреждения. Однако исследователям удалось полностью восстановить штамм вируса, который получил название CAM9. Эта линия полностью вымерла задолго до победы над оспой в XX веке.

Эволюции опасного вируса

Составленное учеными генеалогическое древо вируса показало, что чилийский штамм занял место ровно посередине между средневековыми европейскими и современными вариантами. По сути, исследователи получили точный снимок вирусной эволюции в момент ее переноса через океан.

Интересно, что после попадания в Америку скорость мутаций вируса резко замедлилась на два столетия. Новый всплеск эволюционных изменений начался только в XIX веке, когда человечество приступило к массовой вакцинации населения. Ученые полагают, что изменения в численности людей и появление прививок заставили вирус быстро адаптироваться к новым условиям.