Международная группа учёных из Оксфорда, Копенгагена и Кембриджа изучила древние зубы и кости, чтобы понять, как развивались инфекционные болезни. Это исследование может помочь в создании новых вакцин.

Специалисты проанализировали ДНК болезней, которые были у людей тысячи лет назад, и составили полный список из 214 патогенов. Некоторые из них, например чума и проказа, существуют до сих пор.

Результаты исследования, опубликованные в журнале Nature, показали, что многие инфекции, передающиеся от животных к человеку, появились около 6500 лет назад. Именно в это время люди начали активно одомашнивать скот и жить рядом с животными.

Около 70% новых инфекций, обнаруженных в последние годы, имеют животное происхождение. К известным зоонозным заболеваниям относятся сальмонеллёз, бешенство, листериоз и даже некоторые формы стафилококка.

«До 6500 лет назад мы находили следы лишь одного зоонозного патогена, — говорит профессор Оксфордского университета Астрид Иверсен, одна из авторов исследования. — Но потом ситуация резко изменилась: люди стали чаще умирать от болезней, перешедших к ним от животных».

Пик распространения таких инфекций пришёлся на период около 5000 лет назад. Это совпало с миграцией народов из причерноморских степей (современные Украина, юг России и Казахстан) в северо-западную Европу.

«Когда люди начали держать большие стада, жить рядом с животными и употреблять их молоко и мясо, риск заражения резко вырос», — объясняет Иверсен.

Учёные изучили ДНК 1313 человек, живших в Евразии от каменного века (12 500 лет назад) до XIX века. Семь образцов оказались ещё древнее — самому старому около 37 000 лет.

Руководитель проекта, профессор Эске Виллерслев из Копенгагенского университета, отмечает: «Изучение древних инфекций помогает не только понять прошлое, но и предсказать, как будут развиваться болезни в будущем. Мы видим, как менялись патогены, и это важно для современной медицины».

Исследование подтверждает: чем теснее контакт человека с животными, тем выше риск появления новых инфекций.