На индонезийском острове Сулавеси ученые обнаружили древнейший из известных науке наскальных рисунков. Это трафаретный контур кисти руки в пещере Лянг Метандуно, и его возраст составляет как минимум 67,8 тысячи лет. Исследование публиковали в журнале Nature. Напомним, недавно Башкирскую пещеру Шульган-Таш внесли в список ЮНЕСКО.

На бледном рисунке хорошо видны узкие, словно вытянутые пальцы. Ученые считают, что такой образ создан намеренно и, вероятно, имел для древнего художника глубокий символический смысл. Техника его нанесения знакома многим по детским играм: автор прижал ладонь к стене пещеры и распылил вокруг нее краску изо рта. Этот древний трафарет был скрыт среди более поздних изображений животных.

Несмотря на сложность и осмысленность изображения, которое обычно связывают с Homo sapiens, исследователи не спешат с выводами. Они допускают, что авторами могли быть и другие виды древних людей — например, неандертальцы или денисовцы. 

Профессор Пол Петтитт из Даремского университета (Великобритания) призывает к осторожности: «Мы знаем, что неандертальцы в Европе также создавали подобные трафареты рук. Так что пока мы не можем с уверенностью сказать, кто именно оставил этот отпечаток на Сулавеси».

Точный возраст рисунка определила команда из австралийского Университета Гриффита в Квинсленде. Ученые проанализировали крошечные отложения кальцита, который образовался поверх древней краски за тысячелетия. Этот метод показал: рисунок старше этих образований. По версии исследователей, его могли создать предки современных коренных австралийцев во время их великой миграции через острова Юго-Восточной Азии.

Наскальное искусство Сулавеси, включая обнаруженную ранее сложную сцену с человекоподобными фигурами и дикой свиньей возрастом 51,2 тысячи лет, указывает на возможный северный маршрут миграции на Сахул. Так ученые называют древний массив суши, который когда-то объединял Австралию, Новую Гвинею и Тасманию.

Профессор Адам Брумм, один из авторов исследования, подчеркивает: «Наша находка хорошо согласуется с растущим объемом данных, которые свидетельствуют, что люди прибыли на север древней Австралии не менее 65 тысяч лет назад. Эти люди, обладавшие сложной культурой и символическим мышлением, уже тогда начали оставлять свой след в виде искусства на стенах пещер по всему региону».