Новое исследование показало, что древние египтяне использовали сложный вращающийся инструмент для сверления на тысячелетия раньше, чем считалось. Небольшой предмет из медного сплава, найденный около ста лет назад в захоронении в Бадари, оказался древнейшим из известных металлических сверл. К такому выводу пришли ученые из Университета Ньюкасла в Великобритании и Венской академии изобразительных искусств, повторно изучившие артефакт. Его возраст оценивается концом IV тысячелетия до нашей эры — это додинастический период, время до появления первых фараонов. Результаты работы опубликованы в журнале Egypt and the Levant. Напомним, недавно открылся Большой Египетский музей у пирамид Гизы.

Артефакт под номером 1924.948 A хранится в Музее археологии и антропологии Кембриджского университета в Великобритании. Его обнаружили в могиле взрослого мужчины. В 1920-х годах предмет кратко описали как «маленькое медное шило с намотанным на него кожаным ремешком», и после этого он долгие десятилетия не привлекал особого внимания.

Однако современный анализ под увеличением выявил на инструменте характерные следы износа — мелкие бороздки, закругленные края и легкую кривизну на рабочем конце. Эти признаки однозначно указывают на то, что предмет вращали, а не просто прокалывали им материал. Но самое интересное открытие — это шесть витков хрупкого кожаного ремня, сохранившегося на древке. Ученые считают, что это остатки тетивы от лучковой дрели. Такой инструмент, древний аналог ручной дрели, приводился в движение луком: тетива, намотанная на вал, быстро вращала сверло при движении лука вперед-назад.

«Древние египтяне славились каменными храмами, расписными гробницами и ослепительными украшениями, но за этими достижениями стояли практичные, повседневные технологии, — объясняет ведущий автор исследования, доктор Мартин Одлер из Ньюкаслского университета. — Одной из самых важных была дрель, инструмент, с помощью которого сверлили дерево и камень, что позволяло изготавливать все — от мебели до украшений. Египетские ремесленники освоили  вращательное сверление более чем за два тысячелетия до появления наиболее хорошо сохранившихся наборов буров».

Техника сверления с помощью лука хорошо известна в более поздних эпохах египетской истории, например, по изображениям в гробницах Нового царства (середина — конец II тысячелетия до н. э.), где показаны ремесленники за работой. Однако новая находка отодвигает дату появления этой технологии в глубокую древность. Также мы писали, как строили пирамиды в Египте.

Химический анализ артефакта с помощью портативного рентгенофлуоресцентного спектрометра показал необычный состав сплава. Оказалось, сверло содержит мышьяк и никель, а также значительное количество свинца и серебра. Благодаря такому составу металл получился более твердым и визуально отличался от обычной меди. Присутствие серебра и свинца может указывать на преднамеренное создание сплава, а также на возможные связи Египта IV тысячелетия до н. э. с регионами Восточного Средиземноморья в области материалов и технологий.