Ученые впервые смогли извлечь человеческую ДНК из древнейшей в мире жвачки. Речь идет о березовой смоле — материале, который люди каменного века использовали как универсальный клей и жевательную резинку. Представьте, что ваша жевательная резинка могла бы починить разбитую чашку. Для фермеров, живших шесть тысяч лет назад, береста была именно таким многофункциональным средством. Она служила и закуской, и суперклеем. Новое исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the Royal Society B, показывает, что эти кусочки смолы могут рассказать, что ели древние люди, каким было здоровье их зубов и даже как они делили между собой работу.

Березовый деготь — старейший синтетический материал в мире. Чтобы его получить, люди каменного века нагревали бересту на огне, пока из нее не начинала выделяться черная липкая смола. Ее использовали для крепления каменных лезвий к рукояткам, починки треснувшей посуды и даже жевали. Жевательная резинка с привкусом гари помогала сохранять смолу пластичной во время работы. Ранее человеческую ДНК находили в четырех таких жвачках. Археолог Ханнес Шредер, генетик Анна Уайт и их коллеги задались вопросом: могут ли артефакты, склеенные смолой, рассказать больше об исчезнувших культурах?

Чтобы это выяснить, команда изучила 30 образцов из девяти археологических памятников в Альпах. Среди них были обглоданные палочки, орудия труда и керамика, покрытая смолой. Большинство находок сделали в поселениях вокруг озер, где неолитические фермеры жили в домах на сваях.

Ученым удалось извлечь ДНК из 19 образцов и определить биологический пол 16 человек. В обглоданных кусочках смолы нашли и мужскую, и женскую ДНК, причем некоторые «жвачки» жевали несколько людей. Но самое интересное открытие ждало дальше. Во всех четырех образцах смолы, которыми крепили каменные орудия, была мужская ДНК. А во всех трех кусочках, использованных для ремонта керамики, — женская.

Береста может помочь изучить, как распределялась работа в доисторических общинах. Правда, размер выборки пока слишком мал для окончательных выводов, предупреждает Анна Уайт.

В смоле также нашли генетические следы повседневной жизни. В жвачках обнаружили ДНК пшеницы, ячменя и лещины — скорее всего, это остатки недавней трапезы. В керамике, пропитанной смолой, нашли ДНК гороха и овцы, а на наконечниках стрел — рыбы и дикого кабана.

Кроме того, в жеваной смоле сохранились следы древней слюны и микробы из ротовой полости людей неолита. Эти микробы больше похожи на современные, чем на те, что находили в зубном камне. Это важно, ведь значит, что берестовая смола сохраняет другой, ранее неизвестный срез информации о здоровье древних людей.

К слову, именно в неолите изобрели колесо. О других древних творениях инженерной мысли можно прочитать здесь.