Экстремальная погода превращает лососей в «призраков»
Лосось тысячелетиями выживал благодаря сложному, но надежному жизненному циклу: рождение в пресной воде, уход в океан и возвращение в родные реки для нереста. Однако экологи заметили, что в штате Калифорния (США) этот древний путь неожиданно начал разрушаться. Молодь лосося все чаще гибнет во время миграции через дельту рек, где водная система стала слишком нестабильной, пишет Earth.com.
Климатическая качка: от засухи к наводнению и обратно
В последние годы калифорнийские реки все чаще переходят из одной крайности в другую. Длительные засухи уменьшают сток и повышают температуру воды, а затем сильные штормы резко увеличивают поток и стремительно уносят воду вниз по течению. Для молоди лосося такая «климатическая качка» превратила миграцию в опасную игру на выживание. Многие рыбы просто не доживают до следующего этапа жизни.
Проблема не ограничивается погодой. За десятилетия люди радикально перестроили крупные участки речной системы Калифорнии. В дельте площадью примерно 2850 км² извилистые природные русла превратили в более прямые и быстрые каналы. Вместе с извилинами исчезли водно-болотные угодья и поймы, где молодая рыба раньше могла задерживаться, кормиться и набирать массу.
Теперь вместо спокойных участков лососи сталкиваются с сильным течением, которое слишком быстро выносит их дальше по системе. В засушливые годы воды становится критически мало, в дождливые — поток, наоборот, оказывается разрушительно мощным. Ученые установили, что смертельно опасны обе крайности: при засухе рыба оказывается в теплой и мелкой воде, а во время паводков ее может унести в океан раньше, чем она будет готова к морской жизни.
Химические метки помогли увидеть невидимую гибель
Понять масштаб потерь удалось только благодаря новому способу отслеживания. Особый интерес представляли так называемые ранние мигранты — молодые лососи, которые покидают реку совсем крошечными и потому почти не поддаются отслеживанию обычными метками. Исследователи использовали химические сигналы, сохраняющиеся внутри самих рыб.
Крошечные ушные камни (отолиты) и хрусталики глаз содержат химическую запись о местах, где рыба находилась на протяжении жизни. Как пояснили ученые, природные химические метки, которые чаще применяют для определения происхождения археологических костей, позволили проследить перемещения этих крошечных рыб и выявить основные зоны гибели. Ранее мы писали об исчезновении популярного вида рыбы.
Речные «призраки»
Результаты оказались тревожными. Большая часть молоди исчезает именно при прохождении через дельту. Исследователи назвали таких рыб «речными призраками» — их гибель происходит под водой, вне поля зрения, и долгое время оставалась незаметной.
Цифры говорят сами за себя. Ранние мигранты составляли около 80% всей молодежи, входившей в дельту, но покинуть ее смогли лишь 26%. До взрослого состояния и возвращения на нерест доживали всего 15%.
Особенно тяжелой оказалась зима 2016–2017 годов, когда мощные паводки выносили многих рыб в океан слишком рано. Вместо того чтобы двигаться через спокойные, богатые пищей заболоченные участки, молодь попадала в открытую воду, где шансы на выживание гораздо ниже.
Сегодня у молодых лососей часто не остается безопасного варианта. В засушливые годы среда обитания сжимается, а вода перегревается. В полноводные — рыбы рискуют быть смытыми до того, как успеют окрепнуть. Как подчеркнула старший автор исследования Рейчел Джонсон, в эпоху экстремального климата молодые лососи буквально лишаются выбора, а климатические модели предсказывают, что такие условия будут возникать все чаще.
Небольшая часть рыб из разных миграционных групп все же выживает и возвращается на нерест. Одни уходят раньше, другие выбирают иные маршруты. Именно это поведенческое разнообразие веками помогало виду переживать тяжелые периоды. Разные группы мигрируют в разное время и используют разные участки реки, создавая «страховочную сеть» на случай резких перемен.
Но сейчас эта сеть становится все слабее. По мере исчезновения природных местообитаний и выравнивания речной системы у рыб остается ве меньше вариантов. Потеря этого разнообразия ставит под угрозу всю популяцию. Последствия «хлыстовой погоды» (резких переходов от одной крайности к другой) ощущаются по всему миру. Лосось, по словам экологов, не эволюционировал настолько, чтобы выработать защиту от этого.
По мнению ученых, выход один — вернуть рекам утраченное разнообразие. Речь идет о восстановлении болот, повторном соединении рек с поймами и создании более медленных и безопасных миграционных путей. Исторически дельта предлагала лососю множество маршрутов и мест для роста, благодаря чему разные миграционные группы могли успешно переживать разные по условиям годы.
