В Арктике появились «гибридные» белые медведи — почему это плохо
Необычная история семьи гибридных медведей, появившихся от скрещивания полярного и бурого медведей, поначалу породила надежду на появление нового вида, способного выжить в меняющейся Арктике. Однако новое исследование показало, что эта надежда была иллюзорной. «Гроляры» («полярные»+«гризли») не стали примером эволюционной устойчивости, а оказались живым индикатором экологического стресса, пишет Focusing on Wildlife.
Смешанный брак
Экологи узнали, что из-за таяния морских льдов самка белого медведя была вынуждена переместиться южнее, где встретила бурого медведя. В результате родились гибридные медвежата, которые, что удивительно, смогли дать потомство — часто межвидовые гибриды бывают бесплодны. Это породило теорию, что такие медведи могут стать «выживальщиками» на потеплевшей планете: возможно, они унаследуют умение охотиться на суше от гризли и приспособленность к холоду от полярного медведя.
Однако масштабный анализ сотен геномов диких медведей доказал, что случай с этой семьей уникален. Больше подобных гибридов в природе обнаружено не было.
Почему «гроляры» — это проблема, а не решение
Ученые считают, что такие гибриды сталкиваются с утратой специализации. «Гроляры» лишаются ключевых адаптаций обоих видов. У них нет идеальных для плавания лап полярного медведя, но нет и силы, выносливости и всеядности бурого. В результате они плохо приспособлены к обеим средам обитания.
Кроме того, появление таких гибридов свидетельствует о глубоком нарушении границ ареалов из-за климатического кризиса. Животные вынуждены заходить на чужие территории, где сталкиваются с другими видами.
Такие помеси угрожают генетическому наследию. Уникальные гены полярных медведей, идеально адаптированных к арктическим льдам, размываются и могут быть утрачены в популяции. Вместо появления нового вида мы рискуем потерять древний.
Феномен гибридизации — не уникальная для Арктики история. Похожие случаи (например, койволки) наблюдаются и в других регионах Северной Америки, и они почти всегда сигнализируют о проблеме экосистемах
История «гроляров» показывает, как быстро климатические изменения разрушают среду обитания и ставят виды на грань выживания. Сохранение уникальной арктической фауны требует не надежды на случайных гибридов, а решительных мер по борьбе с изменением климата и защиты уязвимых экосистем.
