Гольфстрим близок к разрушению — появился тревожный признак

За последние 60 лет уровень соли в одном из самых соленых регионов Мирового океана сократился на 30%. Это вызывает серьезные опасения, что глобальная система океанических течений, включая Гольфстрим, может приблизиться к коллапсу, пишет Daily Mail.

Южная часть Индийского океана у юго-западного побережья Австралии традиционно отличалась высокой соленостью из-за засушливого климата региона. Однако анализ данных учеными из Университета Колорадо в Боулдере за последние шесть десятилетий показал, что площадь высокосоленых вод сократилась почти на треть.

По словам ведущего автора исследования профессора Вэйцина Хана, наблюдается масштабная перестройка в движении пресной воды по океану, и происходит это именно в регионе, критически важном для глобальной циркуляции.

Как соленость влияет на Гольфстрим

Разница в солености между разными частями океана создает так называемую термохалинную циркуляцию — гигантский подводный конвейер, который переносит тепло, соль и питательные вещества по всей планете. Именно эта система, частью которой является Гольфстрим, обеспечивает мягкий климат Западной и Северной Европы.

Механизм работает следующим образом: теплая и менее соленая вода из Индо-Тихоокеанского региона движется в Атлантику, где охлаждается, становится плотнее и опускается в глубину, после чего возвращается обратно на юг. Снижение солености в ключевой точке этого маршрута нарушает баланс плотности воды, что замедляет или может полностью остановить этот механизм.

Масштаб изменений

Соавтор исследования Гэнсин Чен привел наглядные цифры: ежегодно в южную часть Индийского океана поступает объем пресной воды, эквивалентный 60% запасов озера Тахо — одного из крупнейших пресноводных озер Северной Америки. Этого количества достаточно, чтобы обеспечить питьевой водой все население США на 380 лет.

Ученые провели компьютерное моделирование и исключили версию о том, что опреснение вызвано местным увеличением количества осадков. Виновником признано глобальное потепление. Изменение климата меняет направление и силу поверхностных ветров над Индийским и Тихим океанами, что заставляет течения перенаправлять потоки пресной воды в южные широты Индийского океана.

Опреснение морской воды ведет к снижению ее плотности. Более легкая пресная вода остается на поверхности, создавая резкий контраст с плотными солеными слоями в глубине. Это подавляет вертикальное перемешивание — процесс, при котором поверхностные воды опускаются вниз, а глубинные поднимаются наверх, перераспределяя тепло и питательные вещества.

Если этот процесс нарушится, замедлится или остановится вся Атлантическая меридиональная опрокидывающая циркуляция (AMOC), частью которой является Гольфстрим. Климатолог Дэвид Торналли из Университетского колледжа Лондона предупреждает: коллапс AMOC приведет не только к резкому похолоданию в Европе, но и к учащению зимних штормов, наводнений и увеличению смертности среди уязвимых групп населения.