Ученые доказали, что австралийская ехидна (Tachyglossus aculeatus) способна эффективно регулировать температуру собственного тела в раскаленной пустыне. Они подробно описали механизм, с помощью которого покрытое мехом и иглами животное спасается от сильного зноя. Оказалось, ехидна выдувает носом пузыри из слизи, создавая встроенную систему испарительного охлаждения, пишет a-z-animals.com. 

Почему ехидну считали уязвимой перед сильной жарой

У большинства млекопитающих есть стандартные способы борьбы с перегревом. Люди и лошади активно потеют, собаки часто дышат с открытым ртом, а кенгуру обильно облизывают лапы. Однако ехидна не умеет потеть и не может учащенно дышать. Ситуацию усложняет густой мех и полые иглы, которые удерживают тепло внутри тела.

Долгое время исследователи считали, что эти животные погибают от теплового удара уже при 35 градусах Цельсия, если не успевают спрятаться в тень. Однако наблюдения за дикими особями показали противоположную картину. Ехидны спокойно добывают пищу на открытом воздухе при 37 градусах, а их тела при этом остаются прохладнее окружающего пространства.

Как охлаждается ехидна

Секрет выживания ученые смогли разгадать с помощью тепловизоров. Исследователи провели 12-месячный эксперимент, в ходе которого отследили состояние более чем 100 диких ехидн. Изображения с инфракрасных камер показали, что спина и бока существа активно излучают жар, тогда как влажный кончик клюва остается очень прохладным. Его температура оказалась на десять градусов ниже по сравнению с остальным телом.

Когда температура воздуха поднимается, ехидна начинает выдувать ноздрями пузыри из слизи. Пузырьки лопаются и покрывают кончик клюва тонким слоем влаги, которая начинает быстро испаряться. Этот процесс сильно охлаждает густую сеть кровеносных сосудов под кожей на морде. Затем охлажденная кровь растекается по всему организму, снижая внутреннюю температуру животного.

Дополнительные способы борьбы с перегревом 

Выдувание соплей — далеко не единственная уловка ехидны. Животное активно использует безволосый живот и внутреннюю сторону лап как своеобразные тепловые окна. Ехидна плотно прижимается голой кожей к влажной земле, камням или бревнам, напрямую отдавая лишний жар почве. Кроме того, она умеет поднимать иглы для отдачи тепла или прижимать их, чтобы сохранить внутренний баланс.

Существенную роль играет и поведение хищника. В сильный зной ехидны переносят поиски пищи на ночь или сумерки, а самые жаркие часы проводят в глубоких норах. Если рядом есть водоем, они с удовольствием плавают, выставляя из воды только длинную мордочку. Подобный комплекс привычек объясняет, как древнее млекопитающее освоило все климатические зоны континента — от заснеженных гор до сухих пустынь.