С детства многие привыкли считать, что верблюды носят в своих горбах запасы питьевой воды, и именно она спасает животных в дальних походах по раскаленным пустыням. Однако, горб полностью состоит из плотной жировой ткани. Что верблюд на самом деле прячет в своей «камере хранения»? Рассказываем. 

В каких условиях способны жить верблюды

Верблюды населяют самые суровые и бесплодные регионы планеты, демонстрируя удивительную приспособленность к экстремальным температурам и острому дефициту влаги. Одногорбые верблюды, или дромадеры, освоили гигантские песчаные и каменистые пространства Африки и Ближнего Востока. Их основным домом стала Сахара, а также безводные просторы Аравийской пустыни, включая раскаленный песчаный массив Руб-эль-Хали — одно из самых засушливых и бедных растительностью мест на Земле, где выпадает менее 30 миллиметров осадков в год. Кроме того, огромная популяция повторно одичавших дромедаров сегодня успешно выживает в выжженном солнцем сухом сердце Австралии, населяя Большую Песчаную пустыню и пустыню Симпсон.

В не менее суровых природных условиях обитают двугорбые верблюды, или бактрианы. Их ареал охватывает пустыни Центральной Азии — Гоби и Такла-Макан, расположенные на территориях Монголии и Китая. В этих местах животным приходится сталкиваться не только с летней жарой и песчаными бурями, но и с лютыми зимними морозами, когда температура воздуха легко опускается ниже 30 °C. Именно в самых отдаленных и неприступных уголках пустыни Гоби до сих пор сохранились популяции редчайших диких двугорбых верблюдов, способных утолять жажду даже соленой водой из редких пересыхающих источников.

Зачем верблюдам нужен горб на спине

Верблюды используют накопленный в горбе жир как источник энергии, когда вокруг совсем нет еды. В процессе метаболизма организм расщепляет этот жировой запас, выделяя небольшое количество влаги, но сама вода никогда не хранится в горбе в чистом виде. Состояние горба работает как главный индикатор здоровья и сытости животного. Если верблюд плотно поел, его горб становится твердым и стоит прямо. Когда же животное долго голодает и расходует свои ресурсы, горб уменьшается в размерах, теряет форму и начинает буквально свисать набок.

Такое необычное расположение жира дает верблюду колоссальное преимущество в условиях палящего солнца. Если бы жировой слой равномерно распределялся по всему телу, он работал бы как теплое одеяло и мешал организму охлаждаться. Накопление всех запасов в одном месте позволяет остальным частям тела легко отдавать лишнее тепло в окружающий воздух. Благодаря этой уникальной анатомической особенности верблюды спокойно переносят дневную жару, которая в пустыне регулярно превышает 40 °C.

Как верблюды переносят обезвоживание

Способность обходиться без питья больше недели объясняется не горбом, а устройством кровеносной системы. Ученые обнаружили, что красные кровяные тельца верблюда имеют овальную форму, а не круглую, как у большинства других млекопитающих [1]. Когда организм теряет влагу, кровь обезвоженного животного сильно сгущается. Овальные эритроциты легко продолжают движение по узким сосудам даже в густой плазме, спасая верблюда от сбоев в работе сердца.

Кроме того, эти клетки способны растягиваться и увеличиваться в объеме почти в два раза. Когда верблюд наконец добирается до источника и пьет сотни литров воды за один раз, его эритроциты впитывают влагу и не лопаются от резкого перепада давления. Вся поступившая жидкость сразу поступает в кровоток и равномерно распределяется по другим тканям организма.

Как верблюды удерживают влагу внутри организма

Верблюды научились буквально выжимать воду из окружающего воздуха с помощью сложной носовой системы. Их носовые ходы работают как естественный кондиционер и уловитель пара. При каждом выдохе теплый воздух из легких охлаждается в носовых пазухах, а выпадающий конденсат моментально всасывается обратно в слизистую оболочку. Ноздри верблюда притягивают молекулы воды прямо из воздуха, предотвращая потерю драгоценной влаги.

Дополнительно верблюды экономят воду за счет гибкой системы терморегуляции. Температура их тела плавно повышается в течение жаркого дня и опускается в ночные часы. Верблюд начинает потеть только тогда, когда температура его тела поднимается выше 40 °C. В совокупности с выделительной системой эти адаптации позволяют животному сохранять каждую каплю жидкости и жить в самых суровых пустынях нашей планеты.