На Галапагосских острова у побережья Эквадора обитает более тысячи видов уникальных растений и животных, которых невозможно встретить больше нигде на планете — например, знаменитые гигантские черепахи и морские игуаны. Однако темные океанские глубины вокруг архипелага до сих пор скрывают  настоящие сюрпризы. Недавно команда ученых объявила об открытии нового вида: крошечного глубоководного осьминога синего цвета. Ранее биологи засняли редкого семирукого осьминога.

Малютка на ладони

Впервые загадочного моллюска биологи заметили во время глубоководной экспедиции на борту научно-исследовательского судна E/V Nautilus. Ученые исследовали дно океана вблизи необитаемого острова Дарвин на самом севере архипелага. Камера подводного робота внезапно выхватила из мрака крошечное существо на глубине около 1700 метров. С помощью манипуляторов дистанционного аппарата исследователи аккуратно подняли находку на поверхность. За время экспедиции робот успел снять на видео еще двух похожих созданий, но поймать удалось только одного синего малыша.

Когда участники экспедиции вернулись на исследовательскую станцию Чарльза Дарвина и разложили добытые глубоководные образцы, крошка-осьминог сразу приковал к себе все внимание. Он легко помещался на ладони. Местные специалисты не смогли определить его видовую принадлежность, поэтому сфотографировали малютку и отправили снимок Джанет Войт — известному эксперту по осьминогам и почетному куратору Филдовского музея естественной истории в Чикаго (США).

Исследование на рентгене 

Спиртовой образец бережно доставили в Чикаго, но тут перед учеными встала дилемма. Чтобы официально описать новый вид, зоологам необходимо досконально изучить все части тела животного, включая внутренние органы, рот, клюв и зубы. Для этого редкий экземпляр нужно было вскрыть. Джанет Войт категорически не хотела разрезать единственного в своем роде крошечного осьминога, поэтому за помощью она обратилась к современным технологиям.

Синего осьминога поместили в томограф, который сделал тысячи микроскопических рентгеновских срезов. Компьютер объединил эти снимки в точную трехмерную цифровую модель, позволив биологам детально рассмотреть внутреннее строение моллюска, не нанеся его телу ни малейшего вреда.

Благодаря томографии ученые смогли изучить строение рта и внутренних органов малютки. Собранные данные позволили официально признать осьминога новым видом и определить его точное место на эволюционном древе под именем Microeledone galapagensis.