Ученые обнаружили огромный ударный кратер в провинции Гуандун на юге Китая. Он оказался крупнейшим из всех, что образовались в современную геологическую эпоху. Кратер получил название Цзиньлинь. Ученых удивила его прекрасная сохранность, несмотря на влажный муссонный климат региона, где сильные дожди обычно быстро разрушают подобные структуры. Исследование опубликовали в журнале Matter and Radiation at Extremes. Ранее мы писали о возможно самом древнем метеоритном кратере на Земле.

Кратер Цзиньлинь довольно «молод» по геологическим меркам. Ученые полагают, что он появился в период от 11 700 лет назад и позже — то есть уже в нашу эпоху, голоцен. Его диаметр составляет около 900 метров, что делает его абсолютным рекордсменом. Предыдущий самый большой известный кратер этой эпохи — 300-метровый кратер Мача в России — теперь уступил пальму первенства.

Как заявил автор исследования Мин Чен, «масштабы воздействия малых внеземных объектов на Землю в эпоху голоцена гораздо больше, чем считалось ранее». Под «малым» объектом в данном случае подразумевается метеорит. Пока точно не установлено, был ли он железным или каменным.

Одним из ключевых доказательств космического происхождения кратера стали минералы, найденные в гранитных породах на его склонах. Исследователи обнаружили кварц с уникальными микроскопическими повреждениями — так называемыми плоскостными деформациями.

«На Земле плоскостные деформации в кварце образуются только в результате мощных ударных волн, возникающих при столкновении с небесными телами, — пояснил Чен. — Давление при их формировании составляет от 10 до 35 гигапаскалей. Такой ударный эффект не может быть вызван никакими геологическими процессами на Земле».

Считается, что метеориты падали на нашу планету относительно равномерно. Однако следы этих катастроф, кратеры, сохраняются по-разному: одни разрушаются быстрее из-за эрозии или геологической активности, другие, как Цзиньлинь, остаются почти нетронутыми.