Ученые проследили за полетом астероида — от момента его обнаружения в космосе до падения обломков на Землю. Речь идет о небольшом небесном теле под названием 2023 CX1, которое сгорело в атмосфере над Францией 13 февраля 2023 года. Это лишь пятый случай в истории, когда астрономы не только заранее предсказали падение, но и смогли найти фрагменты космического гостя.

Все началось за семь часов до падения, когда венгерский астроном заметил слабую движущуюся точку. Объект шириной меньше метра и весом около 650 килограммов находился на расстоянии 200 тысяч километров от Земли. Расчеты специалистов из НАСА и Европейского космического агентства быстро показали, что столкновение с атмосферой нашей планеты неизбежно. Точное время и место падения предсказали с беспрецедентной точностью.

Это позволило мобилизовать обсерватории по всему миру. Особую роль сыграла французская сеть FRIPON/Vigie-Ciel, созданная как раз для таких случаев. К работе подключились как профессионалы, так и астрономы-любители, которые начали съемку неба.

«Мы получили десятки фотографий и видеозаписей», — рассказала специалист по метеоритам Бриджит Занда из Национального музея естественной истории Франции.

Анализ записей, в том числе из социальных сетей, позволил точно восстановить картину. Одно из видео оказалось особенно ценным.

«На нем видно, как объект распадается на части. Можно было понять, на сколько фрагментов он распался и как это произошло», — пояснила Занда.

На высоте около 28 километров астероид резко распался на две крупные части. В этом процессе он потерял 98% своей массы, высвободив огромное количество энергии. Уже через два дня после события первый метеорит весом 93 грамма нашли местные жители в коммуне Сен-Пьер-ле-Виже. В общей сложности удалось собрать около дюжины фрагментов, которые теперь пополнили коллекцию музея.

Спустя два с половиной года все собранные данные обобщили в исследовании, опубликованном в журнале Nature Astronomy. Согласно ему, астероид 2023 CX1, скорее всего, откололся от более крупного тела в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером.

Хотя падение этого астероида не нанесло никакого ущерба, его изучение крайне важно для оценки будущих угроз. Моделирование показало, что именно такой тип резкого разрушения может быть более опасным, чем постепенный распад. Ярким примером последнего является челябинский метеорит 2013 года. Тот астероид, шириной 20 метров, разрушался постепенно, отделяя фрагменты один за другим. Несмотря на это, его ударная волна выбила стекла в городе и ранила более тысячи человек.