Наши лица и мозг — результат невероятно быстрых эволюционных изменений. К такому выводу пришли ученые из Университетского колледжа Лондона (Великобритания), изучив в 3D форму черепов разных приматов. Оказалось, что череп современного человека эволюционировал значительно быстрее, чем у любого другого вида человекообразных обезьян. Ранее мы писали четыре причины, которые привели к появлению человека.

«Вероятно, это говорит о том, насколько важны для нас были адаптации, связанные с большим мозгом и маленьким лицом, раз они развивались так быстро», — отмечает ведущий автор исследования, антрополог Аида Гомес-Роблес.

Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the Royal Society B, — это самый подробный на сегодня анализ формы черепов близкородственных видов обезьян. Ученые создали 3D-модели черепов семи видов человекообразных обезьян, включая горилл и шимпанзе, и девяти видов гиббонов, которых называют «малыми обезьянами». О различиях между человеком и шипанзе можно почитать здесь.

Сравнение показало резкий контраст. Гоминиды — наша ветвь — за последние 20 миллионов лет сильно разошлись по форме черепа. А вот черепа разных видов гиббонов остались удивительно похожими друг на друга. Но даже на фоне всех своих «больших» родственников человек — явный лидер по скорости эволюционных изменений.

Чтобы это измерить, ученые условно разделили каждый череп на четыре зоны — верхнюю и нижнюю часть лица, переднюю и заднюю часть головы. Компьютер, сравнивая 3D-сканы, рассчитал степень различий между видами. Человеческий череп изменился примерно в два раза сильнее, чем можно было бы ожидать.

Большинство человекообразных обезьян имеют массивные, выступающие вперед морды и относительно небольшой мозг. У людей же — плоское лицо и крупная, округлая черепная коробка. Гиббоны, хоть и обладают плоскими лицами, имеют гораздо меньший мозг.

Что же подтолкнуло такую стремительную эволюцию? Ученые предостерегают от простого ответа. Казалось бы, все очевидно — преимущества большого и сложного мозга, дающего высокий интеллект. Однако данные по другим обезьянам показывают, что социальные факторы могли играть не меньшую роль.

«После людей у горилл наблюдается вторая по скорости эволюция черепа, но их мозг относительно невелик, — объясняет доктор Гомес-Роблес. — В их случае изменения, скорее всего, были вызваны социальным отбором, при котором более крупные гребни на макушке ассоциируются с более высоким статусом. Возможно, что-то подобное, но исключительно человеческое, могло происходить и у нас».