У северо-западного побережья Испании обнаружен уникальный морской червь, способный радикально менять форму. Он может сжиматься до одной пятой от своей обычной длины, а затем снова растягиваться, подобно мехам аккордеона. Эта особенность помогла ученым понять, что они открыли новый, ранее неизвестный науке вид. Исследование опубликовали в журнале Royal Society Open Science.

Существо нашли в устье Риа-де-Ароса в Галисии. Всего обнаружено шесть особей, живущих под камнями на глубине около 30 метров. Исследователи из Испании, США и Гуама доказали, что это не просто новый вид, а целый новый род в группе ленточных червей.

В спокойном состоянии червь напоминает длинную плоскую ленту коричнево-зеленого цвета толщиной в несколько миллиметров. Вдоль всего его тела видны темные кольца. При испуге животное мгновенно сжимается, а кольца образуют глубокие складки, похожие на гармошку. У самого крупного из найденных червей насчитали около 60 таких колец.

Новый вид получил научное название Pararosa vigarae. Название отсылает к месту обитания и одновременно является подарком старшего автора исследования своей жене на 50-летие свадьбы. К слову, ранее на дне океана обнаружили ядовитого слизня, похожего на яйцо.

Уникальная способность

Открытый у берегов Испании червь относится к группе ленточных червей, или немертин. Это хищные обитатели морского дна, у которых есть специальный выдвижной орган — хоботок. С его помощью они охотятся на других беспозвоночных. Большую часть времени эти черви скрываются в иле, под камнями или среди водорослей, поджидая добычу. Многие виды — активные охотники: они впрыскивают в жертву яд через хоботок, а для защиты используют токсичную слизь, покрывающую их кожу. Как показало недавнее исследование, разные виды ленточных червей имеют уникальный «коктейль» токсинов. Их ядовитый состав быстро меняется, помогая приспосабливаться к новой добыче.

Почему червя так сложно было классифицировать?

Ленточные черви — хищные морские беспозвоночные, многие из которых используют яд для охоты. Ученым известно около 1300 их видов по всему миру, но считается, что многие еще не открыты. Проблема в том, что разные виды часто очень похожи внешне, а их внутреннее строение сложно изучать.

Pararosa vigarae внешне напоминал других червей, поэтому для точной идентификации ученые использовали современные методы: детальную фотосъемку живых особей и генетический анализ. Исследователи сравнили фрагменты ДНК нового червя с базой данных известных видов. Анализ показал, что все шесть найденных особей образуют отдельную, уникальную ветвь на эволюционном древе. Это и подтвердило, что они принадлежат не только к новому виду, но и к новому роду.