Ученые нашли 30 новых глубоководных существ в холодных и удаленных водах Южного океана, окружающего Антарктиду. Среди находок — хищная «губка смертельный шар», причудливые черные кораллы, радужные многощетинковые черви, необычные морские звезды и ракообразные. Исследователи также встретили моллюсков, приспособившихся к жизни в экстремальных условиях у подводных вулканов, и так называемых «червей-зомби» — загадочных существ без рта и кишечника. Ранее на дне океана обнаружили ядовитого слизня, похожего на яйцо.

И это, скорее всего, только начало. На сегодняшний день проанализировали меньше трети всех образцов, собранных во время экспедиций. Ожидается, что число новых видов будет расти, сообщает объединение морских биологов Ocean Census.

«Эти места должны быть защищены, потому что их осталось очень мало», — отмечает Мишель Тейлор, научный руководитель проекта Nippon Foundation-Nekton Ocean Census.

Южный океан — одно из самых изолированных мест на Земле. Как отметила Тейлор, во время их работы ближайшие люди находились на Международной космической станции. Первая экспедиция отправилась к Южным Сандвичевым островам, где с помощью дистанционно управляемого аппарата SuBastian ученые изучали подводные вулканы и глубоководные желоба. Им удалось найти новые гидротермальные источники, коралловые сады и даже впервые снять на видео детеныша гигантского кальмара.

Вторая экспедиция отправилась в море Беллинсгаузена у берегов Западной Антарктиды. Команда исследовала участок океана, который много лет был скрыт под 150-метровым слоем льда, от которого откололся айсберг А-84. Однако радость открытия омрачена серьезной угрозой. Ученым приходится спешить, чтобы успеть задокументировать эти хрупкие экосистемы, пока они не исчезли. 

«Обычно мы сначала изучаем окружающую среду, а затем используем ее. В океане мы сделали все наоборот. Мы используем океан, даже не зная, что в нем находится», — поделилась морской биолог Эдит Уиддер.

Глубоководные сообщества страдают от химического и пластикового загрязнения, донного траления, глубоководной добычи полезных ископаемых и инвазивных видов.