Мамы-слонихи лечат своих малышей, как люди — делают «микстуру» из травы и молока

Ученые выяснили, что дикие слоны в Кении не просто едят траву, чтобы утолить голод. Они специально ищут определенные растения, когда болеют. Об этом исследователям рассказали местные жители, которые живут рядом со слонами и наблюдают за ними много лет. Статья опубликована в журнале Scientific Reports.

Как лечатся слоны

Исследование провели в районе горы Элгон на западе Кении. Ученые поговорили с восемью местными знатоками — следопытами, гидами и старейшинами общины Сабаот. Эти люди знают слонов не понаслышке: они следят за ними уже больше двадцати лет. Выяснилось, что слоны используют 35 видов растений и четыре вида земли или глины для лечения. Причем 34 из этих средств — то есть 87% — местные жители тоже применяют в народной медицине. 

Особое внимание ученых привлекли восемь видов растений. Больные слоны специально идут к ним, иногда преодолевая большие расстояния. Они не останавливаются по дороге, чтобы перекусить, а идут прямо к нужному дереву, у которого едят кору или листья. Некоторые из этих растений уже изучены. У них нашли противовоспалительные, антибактериальные и противопаразитарные свойства. В список «слоновьих лекарств» попали, например, алоэ древовидное и фикус натальский.

Как мамы-слонихи лечат своих детенышей

Большой интерес вызвал у ученых поведение слоних-матерей. Наблюдатели рассказали, что слонихи жуют растение Bersama abyssinica, смешивают его со своим молоком и дают слонятам. Это похоже на то, как люди дают детям лекарство. Ученые называют такое поведение «материнской заботой» и предполагают, что такое средство может укреплять иммунитет малышей.

Ученые пока не могут доказать, что слоны лечатся осознанно. Но они уже начали второй этап работы: выдали местным жителям камеры, чтобы снять такое поведение на видео. А еще они анализируют растения, которые используют слоны. Возможно, там найдутся новые лекарства и для людей.

Исследователи говорят, что этот случай показывает, как тесно связаны здоровье слонов, здоровье людей и жизнь леса. Если исчезнут растения, которые нужны слонам для лечения, пострадают и животные, и люди. Поэтому защита таких мест — это забота о здоровье всех.

«В ближайшие годы мы вместе с нашими партнерами хотим исследовать, является ли поведение слонов приобретенными или передается социальным путем... Также мы хотим понять, какие растения необходимо защищать в первую очередь», — говорит Фабьен Шульц, специалист по зоофармакогнозии и ведущий автор исследования из Института тропической медицины имени Бернхарда Нохта.