Американские биологи расшифровали механизм способности слонов общаться друг с другом на расстоянии до 10 километров. Ученые доказали, что эти гигантские млекопитающие используют не только обычные звуки, передающиеся по воздуху, но и улавливают сейсмические вибрации земли с помощью костей собственного черепа. Новое исследование в журнале Frontiers in Audiology and Otology детально объясняет, какие именно анатомические особенности помогают животным превращать свое тело в чуткий приемник.

Почему слоны слышат лучше людей

В дикой природе слоны регулярно топают и издают низкий гул, отправляя мощные сейсмические волны вглубь почвы. Эти вибрации проходят через землю, поднимаются по ногам встревоженных сородичей и через кости скелета попадают напрямую во внутреннее ухо. Такое явление ученые называют костной проводимостью звука. Чтобы понять природу этого процесса, исследователи провели эксперимент с височными костями людей и слонов, воссоздав физические параметры прохождения волн через черепную коробку.

Оказалось, что слуховые косточки слона реагируют на низкие частоты примерно в четыре раза активнее, чем человеческие. Главной причиной такой сверхчувствительности ученые называют размер органов. У большинства млекопитающих слуховой аппарат пропорционален общим габаритам тела. Барабанные перепонки слонов больше человеческих в семь раз, а их слуховые косточки тяжелее в девять раз. Такие внушительные масштабы позволяют улавливать даже самые слабые колебания почвы и передавать огромный объем информации в мозг.

Секретная мышца 

Помимо крупных костей, биологи обнаружили у гигантов еще одну особенность, которой нет у людей. Слоны умеют плотно закрывать свои слуховые проходы с помощью специальной мышцы. Этот процесс напоминает использование современных наушников или берушей. Когда человек закрывает уши пальцами, он начинает гораздо отчетливее слышать внутренние звуки своего тела, например собственное дыхание или шаги. Слоны используют этот природный трюк для настройки на нужную волну во время общения.

По оценкам исследователей, когда животное перекрывает ушной канал во время приема низкочастотных сигналов, его способность слышать через кости возрастает примерно в 30 раз. Это помогает слонам полностью отсекать посторонние шумы ветра и концентрироваться на улавливании инфразвуковых сигналов от далеких соплеменников.