Ученые доказали: бывшие цирковые слоны способны полноценно жить в дикой природе
Многие слоны десятилетиями развлекают туристов или работают в цирках, а затем оказываются ненужными своим бывшим хозяевам. Волонтеры пытаются адаптировать таких животных к жизни в дикой природе. Но насколько комфортно слоны, привыкшие к неволе, чувствуют себя в саванне? Ответ на этот вопрос искала команда исследователй из южноафриканской организации Elephant Reintegration Trust. Результаты их работы опубликованы в журнале PLOS One.
Как вели исследование
Ученые наблюдали за 11 слонами, которых выпустили из центров содержания в огороженные заповедники. Прошлое животных было самым разнообразным. Среди них встречались бывшие цирковые артисты, животные, возившие верхом туристов, а также особи, родившиеся в неволе. Некоторые слоны пробыли в заточении несколько лет, некоторые — почти три десятилетия. Выборка не была случайной. Эти 11 животных — более половины от всех возвращенных в природу слонов Южной Африки.
Биологи следили за каждым слоном три недели подряд не реже раза в год на протяжении пяти лет. Они снимали на видео все, что делали слоны. Исследователи выделили четыре важные модели поведения животных: прикосновения к себе, настороженность, внимательность и моменты конфликтов. Для сравнения ученые взяли данные о диких слонах из другого заповедника — это была контрольная группа. Также биологи собирали навоз слонов, чтобы определить уровень гормональные стресса у животных.
Оказалось, что возвращенные в дикую природу слоны вели себя почти как их сородичи, не знавшие неволи. Почти по всем показателям две группы совпадали, и сходство сохранялось год за годом. Единственное отличие — взрослые самцы и молодые самки, жившие в неволе, были менее внимательны. Они реже замирали, чтобы прислушаться, принюхаться или осмотреть странные предметы. Ученые думают, что это поведение было усвоено животными в прошлом, когда за порядком следил погонщик или дрессировщик, и слонам не нужно было постоянно контролировать обстановку.
Как слоны приспособились к вольной жизни
Руководитель исследования Тениша Руз говорит: «В целом вернувшиеся к жизни в дикой природе слоны демонстрировали то же поведение и физиологические показатели, что и их дикие сородичи. У нескольких особей показатели стресса были чуть повышены, но все значения оставались в пределах нормы для диких популяций. Это говорит об успешной адаптации».
Гормональные тесты показали, что взрослые самки имели более высокие показатели стресса по сравнению с их дикими ровесницами. Но все расхождения были незначительны. На уровень гормонов могли влиять разные факторы: беременность, уход за слоненком, туристы или стресс от переезда. Взрослые самцы в целом не отличались от диких.
Все слоны по-разному реагировали на свободу, справляясь с одной и той же ситуацией по-своему. Исследователи связывают это с характером и особенностями каждого животного. Некоторые слоны смело шли навстречу неизвестному, другие предпочитали держаться в стороне и сохранять спокойствие.
«Хотя слоны, побывавшие в неволе, хранят воспоминания о годах заточения, наши наблюдения показали: когда им дают шанс, они могут оставить прошлое позади. Они учатся новому, приспосабливаются к незнакомой среде и в конечном счете ведут ту же жизнь, что и дикие животные», — отмечает соавтор работы Тэмми Эггелинг.
Биологи пришли к выводу, что животные, которых они изучали, стали полностью самостоятельными, а значит возвращение в дикую природу слонов, побывавших в неволе, — важная стратегия, которая поможет сохранить весь вид.
