Артефакты из марокканской пещеры проливают новый свет на исторические корни человека
Новое исследование древних окаменелостей, найденных в пещере на северо-западе Африки, подтверждает: ключевые главы эволюции человека писались не только на востоке континента, но и на его противоположном краю. Останки гомининов из Марокко возрастом более 700 000 лет проливают свет на загадочный период, когда наши далекие предки только начинали расходиться с линиями неандертальцев и денисовцев.
Речь идет о раскопках в пещере Гротта-о-Оминдес (Пещера гоминид), расположенной в карьере Томас I недалеко от Касабланки. С 1994 года марокканские и французские археологи бережно извлекают из земли свидетельства древнейшей истории, и их работа приносит плоды, пишет Phys.org.
В пещере найдены не только кости древних людей, но и настоящая картина прошлого: тысячи костей животных и около трехсот каменных орудий из кварцита и кремня. Однако идиллия первобытного мира была далека от спокойной. Один из фрагментов человеческой бедренной кости несет на себе отчетливые следы зубов — скорее всего, его погрызла гиена. Древние люди здесь были не только охотниками, но и жертвами.
Главная ценность открытия — сами кости гомининов. Ученым посчастливилось найти почти целую взрослую нижнюю челюсть, фрагмент второй взрослой челюсти, челюсть ребенка, позвонки и несколько зубов. Для науки это бесценный клад, ведь они представляют собой один из наименее изученных этапов эволюции — переходный период между ранними видами людей, такими как Homo erectus, и более поздними, которые привели к появлению современных людей. Это древнейшие человеческие останки в Марокко, возраст которых удалось определить с высокой точностью с помощью метода палеомагнетизма.
Дело в том, что магнитное поле Земли иногда меняет полярность — северный и южный полюса меняются местами. Последний раз это случилось около 773 000 лет назад. Исследователи брали пробы отложений в пещере буквально через каждые два сантиметра и обнаружили тот самый слой, где зафиксирован переход от древней обратной полярности к современной нормальной. На удачу, кости лежали именно в этом слое.
Анатомия найденных предков людей удивительна. В них причудливо смешались черты древних Homo erectus (массивные челюсти, надбровные дуги) и более прогрессивные признаки, которые позже появятся у Homo sapiens. Человекоподобные существа жили как раз в момент эволюционного расхождения: одна ветвь вела к современным людям в Африке, а другая — к неандертальцам и денисовцам в Евразии. Раньше палеогенетики говорили, что разделение должно было произойти где-то в глубокой древности. Теперь у нас есть анатомические доказательства из региона, где их катастрофически не хватало.
Интересно, что «марокканцы» были более продвинутыми, чем классические Homo erectus из Африки или Азии, но еще не доросли до неандертальцев или людей современного типа. Ближайшая аналогия — знаменитые останки Homo antecessor из Испании. Но теперь у нас есть африканский вариант этой переходной формы, и он расширяет наше понимание того, как был заселен древний мир.
Новые находки также прекрасно вписываются в общую картину, если вспомнить о знаменитых черепах из марокканского местонахождения Джебель Ирхуд, которым «всего» 315 000 лет и которые считаются древнейшими известными останками Homo sapiens. Выходит, что северо-запад Африки был важнейшим центром эволюции на протяжении сотен тысяч лет. Предки человека жили здесь задолго до того, как наш вид окончательно сформировался.
География тоже играла свою роль. Средиземное море отделяло Африку от Евразии, а бескрайняя Сахара то становилась зеленой саванной, то превращалась в непреодолимую пустыню, разделяя популяции внутри самого континента. Природные барьеры и коридоры направляли эволюцию, создавая условия для изоляции и смешения.
