Астрономы из Даремского университета в Великобритании установили, что около 10 миллиардов лет назад Млечный Путь перевернулся на бок из-за столкновения с соседней галактикой Гайя-сосиска. Ученые представили результаты своей научной работы на Национальной астрономической конференции Королевского астрономического общества в 2026 году, сообщает Science Alert.

Из-за чего перевернулась наша галактика

Астрономы привыкли считать Млечный Путь плоским ровным диском из газа, пыли и звезд, который вращается в космосе, словно тарелка фрисби. Однако европейский космический телескоп зафиксировал аномалию на внешних окраинах нашего звездного дома. Оказалось, что древние звезды в так называемом звездном гало вращаются вокруг центра галактики намного медленнее, чем предсказывали существующие научные теории.

Для разгадки этой аномалии ученые запустили сложные космологические модели и проследили эволюцию аналогов Млечного Пути на ранних этапах жизни Вселенной. Моделирование показало, что грандиозное слияние с карликовой галактикой вызвало сильнейший гравитационный импульс. Мощный удар изменил положение звездного диска относительно окружающего его облака темной материи более чем на 90 градусов, что и затормозило вращение окраин.

Как изменилось звездное небо

Переворот галактики происходил не мгновенно, а представлял собой плавный и постепенный наклон спирального диска в течение миллиардов лет. Если бы гипотетические наблюдатели на Земле могли следить за этим процессом от начала до конца, они заметили бы кардинальные изменения на ночном небе. По мере смещения галактической плоскости и звездных систем старые созвездия пропадали бы, а на их месте появлялись совершенно новые.

Исследователи отмечают, что подобный поворот диска помогает объяснить и другие странные формы нашей галактики, включая волнистые изгибы на ее краях. Данные британских ученых совпали с выводами астрономов из Китайской академии наук, которые также подтвердили перпендикулярное положение гало темной материи по отношению к звездному диску Млечного Пути.

Сейчас астрофизики продолжают изучать химический состав и траектории движения старейших звезд Млечного Пути, чтобы найти новые доказательства древнего космического ДТП. Ученые планируют сопоставить данные с новых телескопов и уточнить массу темной материи в окрестностях Солнечной системы. Подтверждение этой гипотезы позволит исследователям окончательно пересмотреть историю формирования нашей галактики.