Млечный Путь: 5 интересных фактов о нашей галактике
Солнечная система — лишь крошечная часть галактики Млечный Путь. Древние греки называли ее «молочным кругом», и это название точно описывает вид ночного неба вдали от городских огней: вместо черноты мы видим светящееся море из белых, голубых и коричневатых полос. Но за этой красивой картинкой скрываются удивительные физические явления и загадки, над которыми астрономы бьются десятилетиями.
1. Млечный Путь имеет гигантские размеры
Поперечник нашей галактики составляет примерно один квинтиллион километров — это единица с 18 нулями (а вы знаете, какое число самое большое?). Чтобы представить этот масштаб, достаточно вспомнить, что даже луч света тратит на путешествие от одного края Млечного Пути до другого 100 000 лет. Если бы мы захотели пересечь галактику на современном космическом корабле, путешествие заняло бы миллиарды лет.
При этом Млечный Путь — лишь одна из множества галактик. По последним оценкам астрономов, в наблюдаемой части Вселенной существует от 100 до 200 млрд галактик, и многие из них значительно меньше нашей. Так что, хотя мы и живем на задворках спирального рукава Ориона, наш космический дом входит в число крупнейших галактик.
2. Млечный Путь содержит много небесных объектов
Внутри Млечного Пути вращается около 300 млрд звезд, и это не считая огромных облаков газа, пыли и туманностей. Они движутся по сложным орбитам вокруг центра галактики, где прячется настоящий монстр — сверхмассивная черная дыра Стрелец А*. Ее масса превышает солнечную в миллионы раз, и она активно влияет на движение всего вещества в центральной части галактики.
Наше Солнце находится вовсе не в центре, а на периферии, во внутренней части одного из четырех спиральных рукавов — рукава Ориона. Мы словно живем в спальном районе звездного мегаполиса. Вокруг нас полно других звезд, но до центра галактики, где кипят основные события, — десятки тысяч световых лет пути.
3. Межзвездная пыль скрывает от нас большую часть Млечного Пути
Как это ни парадоксально, живя внутри Млечного Пути, мы хуже знаем его структуру, чем устройство соседних галактик. Галактику Андромеды мы видим как на ладони, а вот разглядеть собственный дом мешает космическая пыль. Огромные пылевые облака поглощают видимый свет, и многие области Млечного Пути остаются для нас невидимыми.
Чтобы заглянуть за эту завесу, астрономы идут на хитрость: они наблюдают галактику не в видимом свете, а в инфракрасном или радио-диапазоне. Для длинных волн частицы пыли не такая уж серьезная преграда. Так ученые смогли заглянуть в самые плотные области звездообразования и даже подтвердить существование сверхмассивной черной дыры в центре.
4. Расчеты скорости вращения Млечного Пути приводят к парадоксу
Солнце вместе со всей свитой планет мчится вокруг центра Млечного Пути со скоростью около 230 км/с. Астрономы могут довольно точно рассчитать массу всех видимых звезд, газа и пыли внутри солнечной орбиты. И тут возникает нестыковка: гравитации этой видимой материи недостаточно, чтобы удержать Солнце на такой скорости. Оно должно было бы давно вырваться за пределы галактики, но этого не происходит.
Противоречие говорит об одном: существует некая невидимая масса, которая создает дополнительную гравитацию. Ученые называют ее темной материей. Мы не видим ее, не знаем, из чего она состоит, но можем точно измерить ее влияние на движение звезд. Более того, изучая орбиты звездных скоплений на разных расстояниях от центра, астрономы даже составили карту распределения темной материи в Млечном Пути.
5. Млечный Путь ждет лобовое столкновение
Примерно через 4–5 млрд лет Млечный Путь столкнется с соседней галактикой — Туманностью Андромеды. Галактики имеют примерно одинаковый размер, и каждая содержит сотни миллиардов звезд.
Казалось бы, такая катастрофа должна уничтожить все живое, но не стоит паниковать. Расстояния между звездами настолько велики, что за все время слияния вряд ли хотя бы одна звезда столкнется с другой. Галактики просто пройдут сквозь друг друга, как два роя пчел, а затем, под действием гравитации, начнут вращаться вокруг общего центра, чтобы в итоге слиться в одну огромную эллиптическую галактику. Наше Солнце к тому времени уже превратится в белого карлика, но сама планетная система, скорее всего, уцелеет и просто переедет в новую галактику.
По материалам mentalfloss.com.
