Редким розовым дельфинам грозит вымирание из-за ртути
Экологи и ветеринары сообщают о высоком ртутном загрязнении Амазонии. Ситуация угрожают популяциям розовых речных дельфинов — вида, который уже относится к вымирающим.
Специалисты работают с дельфинами по отдельности — животных аккуратно отлавливают и измеряют содержание ртути в организме каждого. «У нас есть всего 15 минут — максимальное время, которое дельфин может провести вне воды без риска для здоровья. Они никогда не чувствовали человеческого прикосновения, и мы пытаемся сделать этот опыт менее стрессовым», — объясняет морской биолог из Колумбии Фернандо Трухильо.
Трухильо возглавляет Фонд Омаша, занимающийся сохранением водной фауны и речных экосистем, и координирует оценку состояния здоровья речных дельфинов. Эта кропотливая операция требует месяцев подготовки и участия опытных рыбаков, ветеринаров и местных жителей. Сотрудники фонда берут образцы крови и тканей для анализа на содержание ртути.
Основными источниками ртутного загрязнения становятся нелегальная добыча золота и вырубка лесов, которые высвобождают ртуть, содержащуюся в почве, в водные пути. Золотодобытчики используют ртуть для отделения золота от гущи, после чего выбрасывают ее обратно в реки. Токсичный металл попадает в рыбу, которую едят как дельфины, так и люди. Растущие мировые цены на золото стимулируют бум добычи, что приводит к увеличению ртутного загрязнения.
«Максимально допустимый уровень ртути для любого живого организма — 1 мг на кг. Здесь мы фиксируем показатели в 20-30 раз выше», — сообщает ученый.
В предыдущие годы его команда обнаруживала у дельфинов 16-18 мг ртути на кг — уровень, способный вызвать неврологические повреждения и поражение органов, аналогичные тем, что наблюдаются у людей. В реке Ориноко в Колумбии у некоторых дельфинов уровень ртути достигал 42 мг на кг — одна из самых высоких концентраций, зарегистрированных у этого вида.
Сложно доказать прямую связь между токсином и смертностью дельфинов, но любое млекопитающее с высоким содержанием ртути в организме в конечном итоге погибает. Экстремально высокие уровни ртути ученые и ветеринары фиксировали и у себя. Благодаря медицинской помощи уровень удалось снизить до примерно 7 мг.
Популяция дельфинов в этом регионе Амазонии сокращается. Мониторинг показывает 52% уменьшение численности розовых дельфинов и 34% снижение популяции серых речных дельфинов за последние десятилетия. В 2018 году Международный союз охраны природы присвоил розовому дельфину статус находящегося под угрозой исчезновения. Точные цифры по Амазонии неизвестны, но организация Трухильо оценивает их численность в 30 000 — 45 000 особей по всему бассейну реки.
Розовые речные дельфины также сталкиваются с угрозами из-за чрезмерного рыболовства, случайного попадания в сети, судоходства, потери среды обитания и продолжительных засух. У млекопитающих фиксируют и антимикробную резистентность, респираторные проблемы. Выявлены потенциально новые заболевания, такие как вирус папилломы, которые могут представлять угрозу как для дельфинов, так и для людей.
