Новое исследование показало, что неандертальцы были разбиты на отдельные региональные группы. Причем генетические различия между этими группами возникли гораздо раньше, чем у современных людей. Статью опубликовали в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences. Ранее мы рассказывали, почему современные люди вытеснили неандертальцев.

Ученые сделали такой вывод после того, как расшифровали геном неандертальца, который жил 110 000 лет назад. Его останки нашли в Денисовой пещере в Сибири. Исследователи сравнили эту ДНК с геномами других неандертальцев, расшифрованными ранее.

Несмотря на то что неандертальцы хорошо изучены по ископаемым останкам, их качественных геномов у науки немного. Большая часть известной нам ДНК принадлежит тем, кто жил в конце эпохи неандертальцев, незадолго до их вымирания около 40 000 лет назад. Новое исследование опирается на генетическую информацию мужчины по имени D17, который жил намного раньше.

Что показала древняя ДНК

Ученые работали с небольшим фрагментом кости из Денисовой пещеры. Это место уже много лет приносит важные находки — здесь находили останки и неандертальцев, и денисовцев. Исследователи извлекли ДНК из кости и с помощью метода секвенирования с высоким покрытием восстановили почти весь геном с большой точностью. Каждый участок ДНК они прочитали в среднем по 37 раз.

Генетическая информация рассказала не только о том, когда жил этот человек и какого он был пола. Команда обнаружила в его коде длинные участки гомозиготности — то есть одинаковые сегменты ДНК, унаследованные от обоих родителей. Эти сегменты были настолько длинными, что ученые сделали вывод: родители D17 приходились друг другу близкими родственниками, возможно, двоюродными братом и сестрой. Такое низкое генетическое разнообразие говорит о том, что неандертальцы в этом регионе жили очень маленькими изолированными группами.

Сравнение с другими неандертальцами

Затем исследователи сопоставили полученные данные с ранее опубликованными геномами неандертальцев из Европы и с Алтая. Возраст тех останков — от 50 000 до 120 000 лет. Анализ показал, что D17 генетически ближе к более древнему неандертальцу из той же пещеры, чем к неандертальцам с запада. Более того, генетические различия между восточными и западными неандертальцами оказались такими же большими, как различия между самыми обособленными современными популяциями людей, а может, даже больше.

В исследовании говорится, что неандертальцы на Алтае жили группами, которые были меньше, чем более поздние неандертальцы на западе. Группы были настолько малочисленными и изолированными, что генетические изменения в них происходили гораздо быстрее, чем в более крупных популяциях.