Наш геном хранит в себе тысячи тайн. Это как огромный архив, куда записана вся история древних миграций и родственных связей. Исследователи из лаборатории Сары Тишкофф в Пенсильванском университете (США) поняли, почему в нашей ДНК почти не осталось следов неандертальцев в Х-хромосоме. Оказалось, дело не в болезнях или несовместимости видов, а в выборе партнера. Исследование опубликовали в журнале Science. Ранее мы рассказывали, почему современные люди вытеснили неандертальцев.

Давно известно, что наши предки, кроманьонцы, и их ближайшие родственники неандертальцы не просто встречались на одной территории, но и оставляли общее потомство. Однако долгие годы ученые терялись в догадках: почему генов неандертальцев у современных людей так мало и распределены они неравномерно? Александр Платт, старший научный сотрудник лаборатории Тишкофф, объясняет: «В наших Х-хромосомах есть недостающие участки неандертальской ДНК, которые мы называем "неандертальскими пустынями"».

Раньше биологи думали, что эти участки исчезли потому, что гены неандертальцев оказались «токсичными» для человека. Считалось, что при скрещивании разных видов какие-то комбинации генов просто вредны для здоровья, и природа отсеивала их сама — так работает естественный отбор. Но теория дала трещину.

Команда Тишкофф провела масштабное исследование. Они взяли образцы ДНК из останков трех неандертальцев, найденных в разных местах — на Алтае, в Чагырской пещере и пещере Виндия. Затем эти данные сравнили с геномами современных африканских популяций. Почему африканских? Потому что предки этих людей жили в Африке и исторически никогда не пересекались с неандертальцами, которые обитали в Евразии. Это была идеальная контрольная группа.

Дэниел Харрис, один из авторов исследования, рассказывает: «Мы обнаружили поразительный дисбаланс. В то время как у современных людей почти нет неандертальских Х-хромосом, у неандертальцев на Х-хромосомах оказалось на 62% больше ДНК современного человека, чем на других хромосомах».

Проще говоря, наши предки передали неандертальцам гораздо больше генетического материала, чем получили от них взамен, но только по одной конкретной линии — женской. Это сразу разрушило старую теорию о «токсичных генах». Если бы дело было в биологической несовместимости, то человеческая ДНК отсутствовала бы в Х-хромосомах у обеих групп. Но раз у неандертальцев ее много, значит, причина в другом. Ученые перебрали все варианты и пришли к выводу: дело в социальных связях, а точнее — в брачных предпочтениях.

У биологии есть простое правило: у женщин две Х-хромосомы, а у мужчин — одна. От того, кто с кем создавал пару, напрямую зависит, какие хромосомы перейдут детям. Если связи возникали в основном между неандертальскими мужчинами и женщинами нашего вида, то в генофонд Homo sapiens попадало совсем мало неандертальских Х-хромосом. А вот обратный поток — от человеческих женщин к неандертальцам — был мощным. Математические модели подтвердили: такое распределение возможно только при одном условии — древние «смешанные браки» были четко ориентированы по половому признаку.

Теперь ученые хотят понять социальное устройство самих неандертальцев. Генетические сравнения могут ответить на вопросы: оставались ли женщины в родных племенах, а мужчины уходили искать невест на стороне? Как именно мигрировали древние группы? Историки надеются пролить свет на повседневную жизнь и семейный уклад наших ближайших эволюционных родственников.