Обсерватория имени Веры Рубин, обнаружила сразу 11 000 новых астероидов. Центр малых планет уже подтвердил эти находки, что сделало партию открытий крупнейшей за последний год. То, на что раньше у исследователей уходили десятилетия, обсерватория смогла сделать всего за полтора месяца. 

Планетарная защита

Среди тысяч новых объектов астрономы выделили 33 околоземных астероида. Это тела, которые пролетают в относительной близости от нашей планеты. Хорошая новость в том, что ни один из них не представляет угрозы для Земли. Самый крупный из этой группы имеет диаметр около 500 метров.

За такими объектами ученые следят особенно внимательно. Астероиды крупнее 140 метров в случае столкновения могут вызвать серьезные разрушения в масштабах целого региона. На данный момент человечеству известно лишь 40% таких тел. Ожидается, что «Рубин» поможет обнаружить еще около 90 000 околоземных объектов и почти удвоит список потенциально опасных камней. Это сделает телескоп мощнейшим инструментом защиты нашей планеты.

Ледяные миры за орбитой Нептуна

Обсерватория заглянула и в самые дальние уголки системы. Там обнаружили 380 транснептуновых объектов — это ледяные тела, которые вращаются далеко за орбитой Нептуна. Два из них оказались настоящими рекордсменами. Они движутся по очень вытянутым орбитам и в самой дальней точке уходят от Солнца в 1000 раз дальше, чем Земля.

Поиск таких тел ученые сравнивают с поиском иголки в стоге сена. Чтобы компьютер смог отличить крошечную тусклую точку от миллиардов звезд, программисты разработали уникальные алгоритмы. Исследование этих ледяных миров поможет понять, как двигались планеты-гиганты на заре времен, и, возможно, даст ответ на вопрос: существует ли в нашей системе загадочная девятая большая планета.

Уникальная обсерватория

Невероятная эффективность обсерватории объясняется сочетанием огромного зеркала и самой мощной в мире цифровой камеры. Чувствительность системы в шесть раз выше, чем у всех существующих сегодня телескопов для поиска астероидов.

Специально для проекта было создано новое программное обеспечение. Обсерватория способна замечать слабые, быстро движущиеся объекты на фоне яркого неба. Даже на этапе тестирования систем «Рубин» не только открыл 11 000 новых имен, но и уточнил орбиты еще десятков тысяч уже известных астероидов, которые раньше считались «потерянными».

Настоящая работа начнется в конце года, когда стартует десятилетний проект по обзору неба Legacy Survey of Space and Time (LSST). Астрономы ожидают, что телескоп будет открывать по 11 000 астероидов каждые две-три ночи. В конечном итоге это позволит в три раза увеличить количество всех известных науке астероидов.