Канадские экологи нашли в морской воде и донных отложениях новый тип загрязнения, о котором раньше мало кто задумывался. Речь идет о мельчайших частицах стекловолокна. Они попадают в океан из старых лодок, которые гниют на берегу или прямо в воде. И теперь эти крошечные иглы угрожают рыбам, птицам и даже людям, которые едят морепродукты.

Исследование, опубликованное в в журнале Marine Pollution Bulletin, провели ученые из Университета Саймона Фрейзера (Канада). Они изучали устье реки Коуичан на острове Ванкувер. Это место площадью 400 гектаров испокон веков использовали коренные народы племени Коуичан для ловли рыбы и сбора моллюсков. Там же останавливаются перелетные птицы, нерестится треска, водятся крабы, морские ежи и лосось. Место важное и для природы, и для людей. Ранее экологи вырастили водоросли, удаляющие микропластик. 

Ученые брали пробы в 26 точках с 2020 по 2024 год. Они проверяли два слоя. Первый — верхнюю пленку толщиной всего 3-5 миллиметров. Это такая жирная пленка из водорослей и микробов, которой кормятся кулики во время миграции. Второй слой — донные отложения, где живут моллюски, мидии и прочие беспозвоночные.

Частицы стекловолокна нашли в нескольких пробах поверхностной пленки. Но главное — в 96% проб донных отложений эти частицы тоже были. То есть стекловолокно оседает на дно, потому что оно тяжелее соленой воды, и накапливается там годами.

Ведущий автор исследования, морской экотоксиколог Хуан Хосе Алава, объясняет, в чем проблема: «Частицы стекловолокна — это по сути стеклянные волокна на основе кремнезема. Часто они еще и усилены пластиком. Мы только начинаем понимать, насколько они могут быть токсичны для животных и человека. Но тот факт, что мы уже нашли их в устье реки, где коренные народы ловят рыбу и собирают моллюсков, — это уже сигнал к действию. Мы не обязаны ждать, пока узнаем все досконально. Надо принимать меры уже сейчас».

Откуда берется это стекловолокно? Главный источник — старые лодки и морские сооружения. Корпуса судов часто делают из пластика, армированного стекловолокном. Это такие мелкие стеклянные нити, пропитанные смолами. Когда лодки шлифуют, красят, ремонтируют, а потом просто бросают гнить на берегу или в воде, все эти волокна попадают в окружающую среду. Они распадаются на крошечные острые фрагменты, похожие на иголочки. И эти иголочки разносятся течениями.

Стекловолокно — материал прочный. Оно очень медленно разрушается, особенно если в нем есть пластик. То есть это такой же «вечный» загрязнитель, как и обычный микропластик, но о нем почти никто не говорит.

Теперь ученым предстоит выяснить, как именно эти частицы влияют на живые организмы. Пока непонятно, при какой концентрации стекловолокно становится смертельно опасным. Неизвестно, как быстро разные виды могут очищаться от него и накапливается ли оно в пищевой цепочке. Представьте: мелкие частицы съедают моллюски, моллюсков едят рыбы и птицы, а рыбу и моллюсков — люди. Если стекловолокно накапливается, то в конце цепочки может оказаться довольно высокая концентрация.

Ученые дают несколько простых и понятных рекомендаций, как остановить эту новую угрозу.

• Во-первых, нужно ужесточить контроль на верфях и стапелях, где ремонтируют лодки. Нельзя допускать, чтобы песок и строительный мусор от шлифовки корпусов попадали прямо в воду.
• Во-вторых, пора заняться старыми брошенными судами. Они тысячами гниют по берегам и понемногу отравляют воду. Нужны правила, которые заставят владельцев не бросать лодки, а сдавать их на переработку и безопасно утилизировать корпуса.
• В-третьих, надо чистить ливневые стоки и промышленные сбросы с прибрежных заводов.
• И в-четвертых, ученые призывают инвестировать в новые, экологичные материалы. Надо придумать что-то, что будет не хуже стекловолокна по прочности, но не станет отравлять океан веками.

Алава подводит черту: «Наши данные — это основание для того, чтобы начать действовать прямо сейчас, а не ждать, пока станет совсем плохо».