Исследователи из Университета Лидса (Великобритания) обнаружили, что воздух в сельской местности может быть загрязнен микропластиком сильнее, чем в городе. Результаты их работы опубликованы в журнале Environmental Pollution.

В течение трех месяцев ученые собирали образцы в разных точках графства Оксфордшир: в лесу Уитэм-Вудс, в пригороде Саммертаун и в центре Оксфорда. Анализ показал неожиданную картину.

Лес «ловит» пластик

Максимальное количество микроскопических частиц пластика — до 500 на квадратный метр в день — зафиксировали в лесном массиве. Это почти в два раза больше, чем в городской пробе. Исследователи считают, что деревья и другая растительность действуют как естественный фильтр: они «захватывают» частицы из атмосферы.

«Наше исследование показывает, что сельская местность не обязательно безопасна с точки зрения содержания микропластика в воздухе», — пояснил руководитель работы, доктор Гботеми Адедиран. 

Эти данные ставят под сомнение распространенное мнение, что загрязнение микропластиком — в основном городская проблема. Ранее мы рассказывали, как грибы очищают природу.

От чего зависит распространение частиц

Ученые выяснили, что на перемещение микропластика влияют не только источники загрязнения, но и погодные условия, и тип местности. В ветреную погоду, особенно при ветре с северо-востока, частиц оседало больше, а в спокойные солнечные дни с высоким атмосферным давлением — меньше. Во время дождя количество частиц сокращалось, но оседали в основном более крупные из них.

Какой пластик находится в воздухе

С помощью специального оборудования команда проанализировала 21 вид пластика разных размеров — от частиц размером с крупную бактерию (25 микрометров) до толщины человеческого волоса (более 100 мкм). До 99% частиц были настолько малы, что невидимы для человеческого глаза.

При этом в разных локациях преобладали разные типы пластика:

• В лесу Уитэм-Вудс чаще всего находили ПЭТ (полиэтилентерефталат) — его используют для изготовления одежды и пищевых контейнеров.
• В пригороде Саммертаун лидировал полиэтилен — материал для пластиковых пакетов.
• В центре Оксфорда большинство частиц состояло из этиленвинилового спирта, который применяют в пищевой упаковке и промышленности.

Исследование подтверждает, что микропластик может долго оставаться в воздухе и переноситься на огромные расстояния. Самые мелкие частицы легко попадают в организм при дыхании, где бы человек ни жил.