Австралийские биологи обнаружили у местного вида земноводных уникальную оптическую особенность, которую раньше никто не замечал. Оказалось, что находящаяся под угрозой исчезновения лягушка-бык умеет переливаться всеми цветами радуги. Сложное строение ее кожи позволяет буквально менять окраску  во время движения. Результаты работы исследователи из Университета Ньюкасла опубликовали в научном журнале Austral Ecology. 

Живая радуга в траве

Ведущий автор проекта доктор Джон Гулд пояснил, что подобное радужное переливание, или иризация, обычно встречается у птиц, бабочек или жуков. В мире земноводных это невероятно редкое оптическое явление. Эффект работает так, что цвет кожи меняется в зависимости от того, под каким углом человек или хищник смотрит на животное. Два наблюдателя с разных точек обзора увидят совершенно разные оттенки на одном и том же участке тела лягушки.

Ученые смогли получить четкие фотографические доказательства этого феномена. Радужная кожа расположена на внутренней поверхности бедер лягушки-быка. Обычно эта зона надежно скрыта от посторонних глаз, но она мгновенно обнажается, когда амфибия делает прыжок. В этот момент окраска плавно перетекает из глубокого синего цвета в ярко-зеленый. Биологи считают, что такая цветная вспышка служит эффективным сигналом для отпугивания или дезориентации хищников. Радужный перелив делает предупреждающий знак во время движения лягушки максимально заметным, давая ей драгоценные секунды на спасение.

Синий цвет у земноводных

Это открытие заставило специалистов пересмотреть устоявшиеся теории о том, как вообще возникает синий цвет на коже земноводных. В дикой природе синие оттенки почти никогда не создаются обычными красящими пигментами. Как правило, этот цвет рождается за счет микроскопических тканевых структур, которые особым образом преломляют и отражают солнечные лучи. Физики называют подобный эффект структурной окраской.

Раньше ученые были уверены, что синий цвет у лягушек появляется из-за хаотичного, случайного рассеяния света через кожные ткани. Однако обнаружение радужного перелива полностью опровергает эту гипотезу. Настоящая иризация возможна только в том случае, если микроскопические отражающие пластинки внутри специализированных клеток кожи выстроены в строгом порядке, как чешуйки на крыльях тропических бабочек. 

Научные перспективы

Тот факт, что такое яркое свойство нашли у хорошо изученного австралийского вида, воодушевил научное сообщество. Биологи уверены, что в дикой природе существуют и другие скрытые примеры радужного переливания среди амфибий, которые людям только предстоит обнаружить. Сейчас авторы исследования планируют детально изучить другие виды квакш с помощью электронных микроскопов. 

Изучение точных механизмов формирования структурной окраски у животных в будущем может помочь инженерам. На основе природной архитектуры клеток ученые смогут создать принципиально новые оптические материалы, сверхточные датчики и ткани, меняющие цвет без использования химических красителей.