Японские биологи обнаружили эволюционный механизм адаптации землероек к суровым морозам. Ученые из Токио установили, что во время снежных зим мордочки когтистых бурозубок (Sorex unguiculatus) временно увеличиваются в размерах, пока мозг и черепная коробка животных уменьшаются. Исследование опубликовали в журнале Proceedings of the Royal Society B.

Как меняется голова бурозубки зимой

Зоологи давно знают о способности некоторых мелких животных сокращать размеры тела и внутренних органов для экономии энергии в холодный период. Впервые это явление описал польский ученый Август Деналь еще в середине прошлого века. Исследователи из Университета Тое (Япония) решили проверить наличие такого процесса у азиатских видов и изучили 136 музейных образцов черепов бурозубок с острова Хоккайдо. 

Анализ точных физических параметров показал традиционное уменьшение объема черепной коробки с наступлением зимы. Однако измерения носовой части преподнесли настоящий сюрприз. Мордочки зверьков в зимние месяцы становились выше на 7% и шире почти на 6%. Весной размеры носа снова возвращались к исходным показателям.

Как бурозубки усиливают обоняние 

Ученые выдвинули сразу несколько гипотез для объяснения обратного эффекта Деналя. Внушительная носовая полость вмещает густую сеть мелких кровеносных сосудов. Когда бурозубка вдыхает ледяной воздух на морозе, этот орган эффективно согревает его перед поступлением в уменьшившийся за зиму мозг. Терморегуляция помогает крошечному зверьку сохранять высокие когнитивные функции и быструю реакцию на холоде. Кроме того, увеличение внутренней поверхности носовых тканей существенно повышает чувствительность обоняния. Острый слух и чуткое обоняние позволяют землеройкам находить редких насекомых и прочую пищу под глубоким слоем снега.

Результаты исследования изменили представления биологов о гибкости скелетных тканей у млекопитающих. Пластичность костей в экстремальных условиях окружающей среды оказалась сложным дифференцированным процессом, а не одновременным уменьшением всех частей тела. В дальнейшем японские специалисты планируют изучить изменения мягких тканей внутри носовой полости бурозубок в течение всего года.